Sparkle ②想いの差
2017/12/01
Sparkle ③クレバス
2017/12/02
クレバス＝氷河や雪渓などに形成された深い割れ目のこと。
あかねから連絡があったのはそれから五日後のことだった。
最初は取り留めのない話題から。それでもぎこちなさは隠しきれず、何度目かの沈黙が訪れた時、先に口を開いたのはやはりあかねのほうだった。
「……この前、ごめんね」
「……」
「あ、あの時は思わず叩いちゃったけど、乱馬が嫌だったとかじゃなくって、ただあの時は他に家族もいたし、友達も待たせちゃってたから」
「もういーよ」
「……」
「っつーか 俺もその、ちょっと強引だったし」
「そうね」
「…………ごめん」
「……わかってくれてるならいいけど」
また流れる重い沈黙。
すると再び、あかねが週末の予定を尋ねてきた。
「今週末は何か予定があるの？」
「週末は……」
そういや大会があることを言ってなかったっけ。
確かに親善試合に毛が生えた程度の小さな大会だったが、それでも今までだったら必ず一言あかねに報告をした上で「頑張ってね」「別に頑張らなくても勝つけどな」「そうやって調子に乗ってると痛い目見るわよ」なんてやり取りを楽しんでる自分がいたのに、そんなことすら忘れてて。
珍しくあかねのほうからおれの予定を聞いてきたのに、ついていない時というのはとことんついていない。
とはいえ、名もないような小さい大会だ。一瞬パスしちまおうかとも思ったが、既にエントリーをしている以上 奨学金、つまりは好成績を収める代わりに学費免除で在学している身としてはそういうわけにもいかなかった。
正直なところ ここ最近は真面目に格闘に向き合う気にもなれずまともな稽古も詰めてない。が、たかが一カ月程度力を抜いたところで他の奴らにが簡単に差を埋められるとは思わなかったし、どのみち優勝以外の結果は間違いないだろう。
それにしても、だ。
渋々ながら週末は大会にエントリーしていると告げれば、別段ガッカリする様子もなく「じゃあ頑張らないとね」なんて明るく言ってのける。
もしもこれが以前までならば素直にその言葉を受け止めていられたかもしれない。しかし今はどこか釈然としない、なんだったら二人きりになれないことを全く残念がっていないような口ぶりに苛立ちさえ覚えるのだ。
「あーあ、ついてねえ……」
結局なんとなく消化不良のまま、それでも一応は解決という形で電話を切る。そして熱を持った携帯電話をポンと投げ捨て、俺も上半身を後ろにもたれさせるようにベッドに身を沈めた。
――あの時は乱馬が嫌だったわけじゃなくって
ってことはなんだよ、やっぱ嫌は嫌だったってことか。
あかねにはそんなつもりがなくっても、俺は自分自身が拒否された気になってそれ以上の弁解に耳を塞ぐ。
これが男女の差なんだろうか。それともあかねと俺との違いだけ？
好きだから触れたい。
好きだから抱きたい。
確かに性急と言えばそれまでだが、それだって好きだからこそだ。
それとも女には性欲なんてないのだろうか。
そこまで考え、そんなはずはないと首を振る。
現にサークルの奴らだって言ってたじゃねーか。一週間ご無沙汰なだけでお互い我慢出来なくなって、それが二週間にもなると疑似遠距離恋愛さながら燃えるって。
それを興味ないような顔して聞きながら、そのくせ内心ではわかるわかると深く頷いていた。ましてや実際離れて別々の大学に通っているだけにその思いは切実だ。
『あんまり求められないと他に好きな
……他に男、とまでは思わないが、そう感じる気持ちは理解出来る。
『それでなくとも生理で出来ない日もあるわけだしさ』
そうなんだよな。
『まあ、それだけに たまに彼女のほうから誘ってこられると余計興奮すんだけど』
わかる。っつーか、一度でいいからあかねのほうからも誘ってみて欲しい。
思い返せば旅行の時はあかねから誘ってもらったりもして嬉しくてたまらなかったっけ。だけど欲を言えばああいう行為の延長戦じゃなく、もっと衝動的に俺が欲しくなるみてーな狂おしい昂ぶりとかさ。
大体あの時だって最初に押し倒したのは俺で、いつもこちらから仕掛けるばっかじゃ まるで俺だけがそういうことをしたがってるみてーじゃないか。
そりゃ確かに十五分なんて時間を区切るような言い方は悪かったかもしれない。けど僅かな時間でもいいから繋がりたい。そんな風にあかねは思ったりしないんだろうか。
ちょっと前までは離れている現状に少なからず不安を感じるような素振りだって見せてたのに、今みてーに信頼されきっているのもまた不満なわけで。
（あかねは俺が他の女と浮気することとか想像したりしねーのかよ）
勿論、そんな気などさらさらない。ただでさえ希子ちゃんの騒動で懲りた俺、他の女だなんてまっぴらごめんというのが強がりでもない本心だった。
だけどそれとこれとは別物で。
俺だって十九の健全な男なんだ。時には衝動的にそういうことをしたくなる時だって当然ある。
そこで大人しく“待て”出来るほど、俺は賢く従順にはなれなくて。
もしも俺が他の異性の影をちらつかせたら少しはあかねも危機感を持ってくれるだろうか。
そこまで考え、あまりの卑劣さに己の頭を殴って切り替える。
問題はそこじゃない。
そう、身体の繋がりとかそんなんじゃなくて。
たかが週末の予定と考えるか、大事な週末の予定と考えるか。今までだったら真っ先に確認し合っていた週末の予定すら碌に会話出来ていない現状が、今の俺の不満を募らせていた。
それに加えて あかねのあの発言だ。いや、もしかしたらあの発言があったからこそ、こんなに自分が意固地になっているのかもしれない。
俺はあかねとの関係を他の奴らに知られようと、困ることなんて全くなかった。
正確にはむさ苦しい男ばかりの大学の奴らにはあかねの存在を隠していた時期もある。だけどそれは恥ずかしいからとかそんなんじゃなくて、ただ紹介しろとせがまれるのをかわしたり、下手したらあかねに惚れる奴が出てくるかもしんねえというリスクを避ける為だった。
だけど……。
――高校の同級生だったの！
勢いよく言い切るその言葉に恥じらいなどは一切感じられなかった。
思えばあんなに嫌々許婚の関係を結ばされた時でさえ、あかねのことを許婚だと盾にすれば「一応ね」と認めていたあかね。それがどうだ。許婚のいの字も出さず、それどころか同級生以上の関係は何もないと言わんばかりの態度じゃねえか。
再び俺の胸がズキンと痛む。
――なんか 少し恥ずかしいね。
あの日。
夏休みに入る直前、サークルの連中の前であかねを紹介した後に見せたあの笑顔。
それは自惚れじゃなく幸せそうで、俺があかねの存在をあんな風に紹介するなんてと照れつつ、二人の気持ちはより確実なものになった。そう信じていたのに。
（俺のことをあかねの学校の奴らに知られるのは嫌だってわけかよ……）
ああ、まただ。また黒い感情に飲み込まれる。
あんなに揺るぎないと思っていた気持ちがまた簡単に輪郭をぼかし、どろどろとヘドロのような醜い渦に沈んでいくみてーだ。
ごろりと横になり、白い天井を眺める。
そこには裸のあかねの姿がぼんやりと浮かび上がり、意のままに甘く俺を誘惑する。
「あかね……」
思えばあかねに殴られたあの日から自分で慰めることもなくなった。その代わり、俺自身の魂がどこか抜けたように稽古に身が入らないのもまた事実で。
その苛立ちを解消するよう、まだ熱を持たないズボンの上から手を這わす。
啼いても悦んでも逃がさない。そんな嗜虐的な感情をぶつけるまま、五日振りに俺はまた頭の中であかねを犯した。
＊
その大会があるのを知ったのはほんの偶然だった。
というより、真之介君から聞かされなければ知らないままだったのかもしれない。
「え？ 大会？」
「そう。許婚君から聞いてない？」
いつもの通り、六人で囲む食堂でぺラリと渡されたのは一枚のコピー用紙だった。
「俺、今度その大会に出るんだけどさ。許婚君の名前も見つけたからこんな小さい大会にも真面目に参加すんだなーと思って」
「へえ……」
「あれ？ もしかしてあかねちゃん、許婚君から聞いてなかった？」
あ、まただ。
この何もかも見透かすような真之介君の視線が苦手で、後ろめたいことなど何もないのに思わずさっと目を逸らす。
「そ、そういえばそんなこと言ってたかも」
「本当に？」
「本当よ。それより――」
「ねえ」
「なに？」
「あかねちゃんと許婚君ってうまくいってないワケ？」
「な、何を突然……」
ギクリと箸が止まる。それに気付いたのかそれとも気付かないフリをしているのか、ちらりとあたしに視線を向けると味の薄い味噌汁を流し込んだ。
「前はもっと大っぴらに許婚君の話もしてたのに」
「ねえ、悪いんだけどその許婚君っていうのやめてよ。他の人が聞いたら誤解されちゃう」
「ほら」
「え？」
今度こそあたしの目をじっと見つめると、言い逃れ出来ないように断言する。
「早乙女乱馬はあかねちゃんの許婚でしょ。何も間違ったこと言ってないじゃん」
「だ、だからって、そんなはっきり言うのはやめてってば」
「…………ふーん」
「なによ？」
「やっぱうまくいってないんだ」
「だからどうしてそうなるのよ」
「もしかしてあかねちゃん、いよいよ許婚君と婚約解消して他の人に乗り換える決心でもついた？」
「呆れた。真之介君ってば突然何言い出すのよ」
「だって他にもいい男の候補はいるわけだし」
「例えば？」
「俺とか」
そのらしくない冗談に思わず笑ってしまう。
「真之介君でもそういう冗談言うのね」
「冗談かどうか試してみるのもありだと思うけど」
「おあいにく様。大体 真之介君って自分が思ってる以上にモテるんだから、あたしよりもかわいくて相応しい女の子がいっぱいいるわよ」
さあ、この話はもうお終いとトレーごと引っ提げる。そのやり取りを心配そうな目で見つめるのは斜め向かい……すなわち真之介君の隣に座っている女の子で、あたしはその子にバチンと目配せすると「あたしちょっと寄って行くとこがあるからお先に」と席を立った。
そうよ。
先週、大学の同級生があたしの家に泊まった時に打ち明けられた彼女の淡い恋心。
それはまだ決定的なものではないと言いつつ その表情は女のあたしから見てもとびっきりかわいくて、ここは一つ恋のキューピッドに徹しようと決めたのだ。
特に行く当てもなく学生達でごった返す購買に寄って時間を潰す。何か目当ての物があるわけではない。整然と棚に陳列されたノートや筆記用具などに一瞥くれ、その中から入荷したばかりの新製品のペンを一本手に取った。そして無意識のまま、乱の文字まで試し書きして手を止める。
――あれ？ もしかしてあかねちゃん、許婚君から聞いてなかった？
図星だった。
ちょっと前まではどんな些細なことも会話の流れで出てきたはずなのに、少なくとも乱馬の口からそれを聞いた覚えはない。
（もしかして、この前帰ってきた時に話すつもりだったのかしら）
そこまで考え、あの道場での一件を思い出して首を振る。
（なんであんな時に限って求めてくるのよ、バカっ）
思わずひっぱたいた右手の痛みと同時に、驚いた乱馬の顔が浮かんであたしの胸を締め付けた。
あれからもう五日も話してない。ううん。会話どころか、メールの一つだってしてないじゃない。
テスト期間中だって激励の一言くらいはやり取りしていたくせに、こうなってくるとお互い意地を張っているようにしか思えなくて。
このままだともっと拗れてしまうとわかっているのに、どうにも会話の糸口が見つけられないままこうしてズルズルと日を跨いでしまうのはあたし達の悪い癖だ。
それに。
（……なんであたしから折れなくちゃいけないわけ？）
そんなかわいくない感情もないわけじゃない。かといってこのままでいいとも思わなかった。
乱の文字の上からグルグルと円を描き、その文字が見えなくなるまで塗り潰す。こうしてあたしだけが頭を悩ませていることがやけに理不尽に思えて仕方がなかった。
結局、その晩あたしから掛けた電話は大した盛り上がりを見せることなく十分程で切れた。
学食で聞いた事は伏せ、週末の予定を聞いてみる。やはり真之介君の言う通り、その大会には乱馬もエントリーするらしい。そんな事ですら、乱馬の口から直接ではなく他人を通して知るのは まるで壁一枚隔てて別の人と話をしているような感覚だった。
もしもあたしが聞かなかったら乱馬は大会のことを話さなかったのだろうか。そう思うと「応援に行ってもいい？」なんて言う気にはとてもなれなかった。それどころか、あたしは乱馬と会えない週末でも全く気にしていないとアピールするように頑張りなさいよと
二人の間に生じた僅かなクレバス。それに気付いていながらどうすることも出来ず、あたしはミントブルーの携帯電話を枕の下に隠した。
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2017/12/05
九月は雨が多い。
春風秋雨とはよく言ったもので、ご多分に漏れず週末は二週続けて雨ばかりだ。あたしはしとしとと降り止まない雨空を見上げながら、離れて暮らす乱馬の身を案じる。
大学では頑ななまでに変身体質を隠している乱馬のこと。こんな雨続きでは苦労とフラストレーションも相当溜まっていることだろう。
だけどこればかりはどうしてあげることも出来ない。
せいぜいあたしに出来ることといえばお湯を用意してあげることだけで、おそらく出番などないとわかっているのに ついいつもの癖で魔法瓶一杯にお湯を注いではその分ずっしりと重たくなった鞄を肩から掛ける。
（乱馬、あたしが急に会場に行ったらびっくりするかしら）
思えば先週は最悪な別れ方だった。
いくら性急だったとはいえ、あたしも乱馬の頬を思い切り殴ってしまったし、今となってはどちらが悪いではなくお互い様だったかもしれない。
それに……。
あたしは自分の咄嗟の一言で乱馬が顔色を変えたことに気が付いていた。
だけどそれを言ってしまえば乱馬を困らせてしまうことは明らかである以上、あたしはシラを切り通すしかない。
財布にポーチに、ハンカチ、ちり紙……鞄の中に納められていくいつもの持ち物。その中にすっかりお決まりとして定着したのはラミネート加工された小さなカードだった。それを鞄の内ポケットに忍ばせる。いわばお守りがわりというように、どこに行くにも持ち歩いているのは あたしだけの秘密だった。
＊
「お待たせー」
「ううん。私も今来たところだから」
乱馬と真之介君がエントリーした大会の最寄り駅で待ち合わせをした彼女は、普段大学で会う時よりも少しだけ気合いが入っているように見えた。
いつもストレートで伸ばしている髪の毛は肩の下からふわりと緩く巻いてあり、頬に薄っすらとチークをさすメイクが優し気な彼女の印象にとてもよく似合っている。
「それにしてもせっかくの休日なのにごめんね、あかね」
「全然いいのよ」
格闘の大会を見に行くことなど人生で初めてだと緊張気味の彼女。
先日我が家に泊まり、真之介君への淡い恋心を白状した千葉
「私、女姉妹二人だからこういう格闘の世界とか疎くって……」
「そっかぁ。確かにきっかけがないとなかなか会場まで応援に行くことはないかもしれないわね」
「あかねは道場主の末っ子として育ったわけでしょ？ この前見た道場も広くて立派だったし、格好良くて憧れちゃうわ」
「ありがとう。なんか改めて言われると照れちゃうけど嬉しいわ。それにあたし自身も格闘を齧ってるし、だから今日こうして千葉ちゃんが誘ってくれて良かったと思ってるの」
そんな他愛のない会話を交わしながら会場までの道のりを二人で傘を並べて歩く。
勿論、今日あたし達が観戦することは真之介君や乱馬には知らせていない。
「ねえ、それより試合が終わったらお邪魔虫は一足お先に退散するからね」
あたしは千葉ちゃんに目配せする。途端に慌て出す様子を見て可愛いなぁと胸をくすぐられるのと同時に、少しだけ自分が恋愛の達人のような気になってくるから不思議なものだ。
「ええっ？ あかねがいてくれないと場が持たないから一緒にいてよ」
「なに言ってるの。せっかくなんだから帰りくらい真之介君と二人きりにならなくちゃ」
「無理無理、絶対無理っ！ お願いあかね、私を見捨てないで」
「ダーメ。それにあたしもちょっと寄って行きたいところがあるしね」
どこに、とは言わない。
ただ、友人の恋が成就するようお膳立てをするというのはなんとも楽しいもので、もしかしたら高校時代のゆかやさゆりはいつもこんな気持ちだったのかしら？ なんて親友達の顔を思い出して懐かしさに頬が緩んだ。
「ほら、ここまで来たんだから千葉ちゃんも覚悟を決めなさい！」
「あかねぇ」
まったく往生際が悪いんだからと友人の肘を小突き、雨粒の付いた傘を振って畳む。
既に会場は多くの人でごった返し、小さな大会といえど会場内は早くも熱気に包まれていた。その湧き上がる人の活気と雨の湿度で室内は蒸すような空気がこもり、じっとりと汗ばんだ背中にシャツがペタペタとはりつく。
「すごい人ね」
「ほんと」
興奮と緊張がざわめきとなって会場を押し包む。
その中から目敏くあたし達を見つけ出したのは真之介君のほうだった。
「あれ？ あかねちゃんと千葉ちゃん、こんなとこでどうしたの？」
あたしは隣の彼女をまたツンと突く。が、下を向いて「えっと……」と俯くばかりの彼女に代わり、「ちょっとね。格闘の試合に興味があるって言うから思わず連れて来ちゃった」と適当な理由を付ければ、意外そうな顔をした。
「へえー。あかねちゃんはともかく千葉ちゃんがねえ」
「といってもつい最近興味を持ったばかりだから詳しいルールとかはわからないんだけど、生の観戦は迫力があって楽しいんじゃないかなと思って。ね？ 千葉ちゃん」
あまり専門的な話になっても困るだろう。あたしはさり気なく助け船を出すと、目の端でチラチラと辺りの様子を伺う。それに気が付いたのもやはり、真之介君だった。
「多分、あっちにいると思うよ」
「え？」
「今回は大学対抗じゃなくてあくまで個人戦なんだけど、熊みたいな先輩と一緒にいるとこ さっき見たから」
熊みたい……ということはおそらくサークルの先輩か。そういえば旅館のお礼もまだ言えていなかったけ。それをこの場で伝えるかはともかく、ここであたしが席を外すことは千葉ちゃんにとっても悪くない話だろう。
あたしは真之介君にお礼を言い、ちょっと行ってくるねとその場を後にする。
大切な試合前だ。今さら先週のことを蒸し返すつもりはない。ただ、顔を見て一言頑張ってと伝えられたらいい。そう思っていただけだった。
目的の人物はすぐ見つかった。
真之介君が指差す方向の角を曲がったそこに居たのは以前乱馬が貸してくれた見覚えのあるジャージ姿の人物で、IJYUINと刺繍で名前が施された大きな背中はまず例の先輩に違いない。ということは近くに乱馬もいるのだろうか。その大きな巨体の影に隠れたもう一人と話をしているようだが、あいにくあたしの位置から相手の顔まで確認することは出来なかった。どうしたものかと一瞬躊躇い、それでもここまで来たのだから一応声を掛けたほうが良いかと一歩足を前に出した時、思いがけない人物の名前が聞こえてくる。
「にしても問題は乱馬のヤツだな」
それは間違いなく先輩の声だった。おもむろに腕を組み、呆れたような溜め息を落とす。背を向けたままの先輩は当然あたしの存在に気付くこともなく、咄嗟にあたしは自動販売機の影に身を潜め、じっと耳を澄ませた。
「あいつ、二学期になってから全然格闘に身が入ってねえだろ」
え…………？
「夏休みまでは必死で食らいついてきてたのによ。あれから稽古もさっぱりだもんな」
相手の声は小さくて聞こえない。が、おそらく先輩の言うことに頷いているのだろう。短い返事の後、また先輩が続ける。
「だから女がいるとダメなんだ。あいつが活躍することで いつもは日陰の存在の格闘界にもようやくスポットライトが当たると思ったのによ」
ドキン、ドキンと。
痛いくらいに頭の中で響くのが自分の心臓の音だとわかり、ぎゅっと胸の前を掴む。
「元はと言やあ、俺はあいつに女が出来ることを最初から反対してたんだ」
「……っ！」
「女にうつつを抜かしてまともな稽古も出来ねえなんざ、格闘家失格だろ」
尚も先輩の厳しい言葉は続く。が、それを最後まであたしが聞いていられるわけもなかった。
そのまま足音を立てないよう、口元を押さえてフラフラと友人達のいる場所に戻る。
その向こうではまだ二人の会話が続いていた。
「けどさ、乱馬の場合は少し特殊なんだよな」
「というと？」
「あいつの場合は女がいるからこそ頑張れるわけだろ？ だから本当はこの会場にも彼女に来てもらって、応援の一つでもしてくれりゃあ願ったり叶ったりなんだけどなぁ」
「それは確かに言えてますね」
「だろ？ しかも一度挨拶しただけだけど これが可愛くていい子なんだよ。今時の奴らみたいにスレてなくてな。年頃の男女に恋愛するなって方が無理あるし、だったら今の彼女を大事にするほうがまだ周りのにわかファンも納得いくんじゃねえかって俺個人の気持ちとしては応援してやりたいんだけどさ」
「問題は乱馬のほうっすよね」
「そ。自分が今何をすべきか、あいつが自覚しねえ限り無理だろうな」
「……彼女さんも苦労しますね」
「まあ この大会が終わったらまた俺から乱馬に話をするからよ」
まずは今日の試合結果だなと話を終わらせ、待合室へと引き上げていく。当然ながら、それをあたしが知る由もなかった。
絨毯張りの通路は
――二学期になってから全然格闘に身が入ってねえだろ
――夏休みまでは必死で食らいついてきてたのによ
夏休み…………。
そこで真っ先に思い出すのは二人で行った旅行だった。
楽しくて、幸せで、それだけに離れる寂しさを堪えきれず溢れてしまった涙。
――あれから稽古もさっぱりだもんな
それがどの程度の期間を指しているのかはわからない。が、おそらくここ数日のことを言っているわけではないのは確かだった。
――だから女がいるとダメなんだ
ツキンと。一本の線のように鋭い痛みが胸を貫く。
――あいつが活躍することで ようやく格闘界にもスポットライトが当たると思ったのに
……そういえば。ライトで蛍を描いて見せてくれたあの夜、いかにイベントを盛り上げていくかで今後の格闘界の扱いが変わると熱く語っていたっけ。
それなのに。
――俺はあいつに女が出来ることを最初から反対してたんだ
それはまるで保護者から“二人の関係は認められない”と突きつけられるような衝撃だった。
あたしは何も知らなくて。
あたしの存在をどう思われてるかなんて知りもせず、のうのうとサークルの場に顔を出して。
――女にうつつを抜かしてまともな稽古も出来ねえなんざ、格闘家失格だろ
格闘家、失格。
その短い台詞が何度も頭を打ち付ける。
乱馬が、格闘家失格。
あたしのせいで。
あたしがいるせいで、何よりも大事にしてきた誇りとも言える格闘がおざなりになっている。
それは到底言葉で言い表すことの出来ない驚愕の事実だった。
殆ど前を向かずにフラフラと歩く。いや、正確には真っ直ぐ顔を上げているものの、その目は周囲の状況を映していなかった。
突如、体にぶつかるような衝撃が走る。それと真之介君達があたしを見つけるのとは ほぼ同時だった。
「きゃ……っ！ ご、ごめんなさいっ」
「あ、あかね！？」
「あかねちゃん」
三人の声が重なり、パッと顔を上げる。妙にあたしの体にしっくり馴染みのある感触は言わずもがなジャージ姿の乱馬で、飛び跳ねるように身を離すとそのまま真之介君と千葉ちゃんの後ろに隠れるように駆け寄った。
「あかね？ ど、どーしておめえ、こんなとこに」
「あかねちゃんは俺の応援に来てくれたんだよな」
それに間髪入れずに答えたのは、あたしではなく真之介君だった。
一体どういうことだと乱馬の目が鋭くなるが、「まあまあ」と宥めるように真之介君が続ける。
「実は千葉ちゃん……あ、彼女千葉ちゃんっていうんだけど、千葉ちゃんが格闘に興味あるらしくってさ」
「へえ……」
「それで遠路はるばる二人が俺の応援団として駆け付けて来てくれたってわけ」
なんとも誤解を招きそうな表現ではある。しかし当のあたしはというと正直頭の中はそれどころではなく、もしもここに真之介君と千葉ちゃんの二人がいなければ今すぐにでも乱馬の胸ぐらを掴み、稽古をさぼる理由を問い詰めてやりたいくらいだった。
「というわけで許婚……いや、早乙女乱馬君」
「なんだよ、急にフルネームで人の名前呼びやがって気持ちわりーな」
「俺、今日は決勝まで残る気でいるから」
「エラい自信だな。ま、どのみち俺がいる以上、おめーの負けは確定だけどよ」
「早乙女君の自惚れに比べればかわいい自信だけどね」
にやりと真之介君が笑う。それは虚勢だけには思えなかった。
「悪いけどいつまでも自分だけが特別だと思ってたら痛い目見るよ」
「あ？ それどーいう意味だよ」
「まあいいや。続きは畳の上で教えるから」
「……上等じゃねーか。言っとくけど一切の手加減はしねーぞ」
「その台詞、よく覚えておくんだね」
これが試合前の挑発合戦とでも言うのだろうか。
いつものように飄々と、それでいてどこか確信めいた自信を漲らせる真之介君に対し、めずらしく乱馬に余裕が感じられないのは先程の先輩の言葉のせいだろうか。
一瞬バチンと目が合い、慌ててあたしのほうから視線を逸らす。
何はともあれ、今は試合前だ。
話はそれが終わってから。そう自分に言い聞かせ、無理矢理表情を作ったあたしの顔は上手く笑えていただろうか。
「が、頑張ってね」
「……」
ふいっと無言で立ち去る後ろ姿を見送る。
それを一緒に見ながら、「ちょっと意地悪だったかなぁ」と全く反省していない表情で笑うのは真之介君だ。
「ま、本気になってくれないと俺としてもつまらないしね」
「え？」
「こっちのこと。それより、俺もそろそろ行ってくるから」
「あ、うん。頑張ってね」
胸の前で手を振り、一方で頭の中のショックはまだ消えることはない。心ここにあらずでぼんやりと返事をするあたし。そんなあたしの胸中を見透かすような視線を投げ、そしてそのまま真之介君も人混みの中に消えていった。
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2017/12/06
その結果は誰一人として予想だにしなかった。
ううん。もしも予想出来ていた人がいたとしたら、それは真之介君だったのかもしれない。
白い旗が三本、一気に上がる。
完敗だった。
それでも格闘家の意地として静かに一礼し、畳を去っていく。しかし、会場は驚きと興奮のみならず、その中に戸惑いを含んだ異様なざわめきに包まれていた。
「嘘だろ？ 早乙女が負けるって」
「しかも判定だぜ。早乙女の格闘スタイルからいって一番納得いかねえ終わり方だろ」
「でも実際、今日の動き悪かったもんな」
「確かに。いつものキレもないし、力技で押し切ってたのをあっさり見切られてたよなぁ」
「まあ結局 天才だなんだってもてはやされても二十歳過ぎればなんちゃらってヤツだよ。今まで運が良過ぎただけだろ」
「それもそうかもな」
敗者に弁はない。
みな思い思いに好きなことを言ってのけ、それに気が済むとさっさと踵を返して会場を後にする。
中には乱馬の追っかけとしてやって来た集団ががっかり肩を落としたり、かと思えばニュースター誕生というように真之介君に黄色い声援を送る者だったりと反応は様々だ。
そしてあたしの隣では目をキラキラ輝かせた千葉ちゃんが、まだ興奮冷めやらぬといった様子のまま 拳を握りしめて小さく跳ねている。
「すごいっ！ すごかったわね、戸井田君！」
「そうね」
「あ、でも相手の人もあかねの知り合いなのよね。ほら、前もあかねのお家で会った……」
「乱馬。早乙女乱馬」
「すごいわねえ。やっぱり道場があるとそういう格闘に長けた人と知り合いになるのねぇ」
どこまでも無邪気に興奮のまま喋る千葉ちゃんと交わす会話。その言葉は全て右から左に流れていき、あたしの頭には内容が入ってこない。
稽古をしない乱馬。
試合に負けた乱馬。
唯一はっきりしていることはそれだけだった。
それから二人してロビーに移動し、お目当ての人物を待つ。
そわそわと落ち着かない千葉ちゃんに対し、あたしは腰を下ろしたソファに足元から沈んでいってしまうような気の重さを感じていた。
もしも乱馬に会ったらなんと声を掛けよう。いや、その前にここでこんな風にしていたら乱馬の学校の関係者に鉢合わせしてしまうかもしれない。
──女にうつつを抜かしてまともな稽古も出来ねえなんざ、格闘家失格だろ
それはまるであたしに向かって放たれたナイフのようだった。
格闘家失格。その言葉が重くあたしの心に圧し掛かる。
「……ごめんね、千葉ちゃん。あたし、やっぱり今日は先に帰る──」
そこまで言って席を立った時だった。
お待たせと言いながら、細い通路から見覚えのある顔が手を上げ近付いて来るのが見えた。
「あ、真之介君……」
「戸井田君！ あの、優勝おめでとう！」
あたしのテンションとは裏腹にいつになく大きな声で千葉ちゃんが真之介君に祝福の言葉を掛ける。かわいいなあ。いつもはシャイで大人しめな千葉ちゃんがこんなにも喜びを露わにするなんて、真之介君が優勝したことがよっぽど嬉しかったのだろう。思わず姉の心境のような眼差しで千葉ちゃんを見つめれば、当然のように真之介君が聞いてくる。
「ありがと。あかねちゃんは言ってくれないわけ？」
「あ、えと、真之介君おめでとう」
「ありがと。といっても最初から勝てる気しかしなかったからあんまり嬉しくないんだけど」
そう言いきる真之介君の首から優勝メダルなどはぶら下がっていない。遠慮がちに、それでもメダルを見たいとせがむ千葉ちゃんにも「そんな大したもんじゃないから」と鞄の中のそれを取り出すことはなかった。
「あかねちゃん」
「なに？」
「俺、謝るつもりないからね」
「なに言って……と、当然じゃない。真之介君は正々堂々と闘って勝ったんだし、別に謝るとか」
「それにさ」
着地点の見えないあたしの言葉をぴしゃりと遮ったのは真之介君だった。
「謝るどころか、寧ろ俺に感謝して欲しいね」
「え？」
「……まあ、負けた理由は許婚君が一番分かってるだろうけど」
と、そこに集団の足音が近付いて来る。ハッと顔を上げた時には そこに乱馬と、それからいつもお世話になっている乱馬の先輩の姿、そして他にも複数の人があたしに向けている視線と目が合った。
反射的に軽く頭を下げれば当然向こうも同じ様に返してくる。
「……とにかくいいな。もう一度自分で考えろ」
そう吐き捨てるように呟き、乱馬の肩を叩いた先輩の顔をあたしは直視することが出来なかった。
乱馬の無言を返事と捉え、溜め息をついて去っていく。
それをただぼんやりと眺めているだけのあたしは ここでこうして立っていられることが不思議なくらい、自分の暴れる鼓動の音で気が遠くなっていた。
「──え、ねえ、あかねってば」
「え……っ、あ、な、なに？」
友人の声でふと現実に引き戻される。
その顔にはこの後どうしようと書いてあり、あたしに助け船を求めていることは明白だった。
だけど……。
「……ごめんね、千葉ちゃん。あたし、今日はちょっと予定があるから真之介君と一緒に先帰ってて」
「ええっ。そんなぁ……」
「ごめんね。せっかくお祝いしたいのに申し訳ないんだけど……」
お祝い。
自分が発したその言葉がチクリと胸に刺さり、敢えて乱馬のほうを見ないまま早口で続ける。
「と、とにかくほら、駅までの道も分かりにくいから真之介君が送って行ってあげてよ」
「あかねちゃん」
「あたしはほら、その、少し一人になりたいし」
「……そうだね。じゃあ千葉ちゃん、行こう」
合皮のソファーに立て掛けてあるビニール袋に入ったままの傘を手に取り、ほらと千葉ちゃんに渡す。
「じゃああかねちゃん、また月曜日に」
「うん。ごめんね」
「またね、あかね」
「うん。また……」
最後はしっかり笑顔を作れていただろうか。
口角は上がっているのに何かを見透かすような瞳の真之介君と、とろけそうなほどはにかんで頬を染める対照的な二人を見送り、また力なくソファに腰掛ける。
その斜め向かいの地面にドサリと鞄を下ろし、乱馬も腰を下ろした。
人が少なくなったロビーの自動扉が開く度、外の雨音がザーザーと耳に聞こえる。どうやらこれから本格的な嵐が訪れるのだろう。
まばらだった人影は徐々にいなくなり、いよいよあたしと乱馬の二人きりとなった。どこからともなくバチンバチンとスイッチの音が響くたび、一つ二つと通路からロビーの照明まで落とされる。さっきまで人の賑わいで活気付いていた空間は薄暗い闇に包まれた。
「乱──」
「すみません。もう閉館なので外に移動していただいていいですか」
またもやあたしの言葉は遮られた。仕方ないとばかりにあたしも乱馬もノロノロと荷物を抱え、二重になった扉のほうに足を向ける。
（重たいな…………）
ずしりと肩に食い込むのはお湯がいっぱいに入った例の魔法瓶の入った鞄だった。
この雨空だ。きっと乱馬だってそのくらいの物は用意しているのかもしれない。そう思うと「お湯は持ってる？」とも聞けず、無言のまま短い
こうして雨が直接掛からない場所でも濡れた空気は容赦なく服を湿らせ、それ以上に二人の沈黙を重たいものにした。
「……なんか言えよ」
「え……？」
「どうせ俺のこと、無様だって思ってんだろ？」
「乱馬？」
「息上がって、決定打も繰り出せねーで判定負けして」
「ちょっと……」
「ほんとは真之介のお祝いとやらでも一緒に行きたかったんじゃねーの」
「……っ」
……わかっている。
乱馬の性格は充分わかっている。
これが本心ではないということも、悔しさを誤魔化すいつもの憎まれ口だということも、全てわかっているつもりだ。
ならばどうすればいい？
そうねと受け流した後でしっかりしなさいよと檄を飛ばす？ それともこんな事もあるわよと慰めればいい？
頭に浮かぶのは様々な言葉と気遣い。だけどそのどれもが適当ではない気がしてあたしは無言を貫くしかない。
すると焦れたように、先程よりもやや開き直った口調で乱馬が続ける。
「っつーか たかがこんな小せえ大会じゃねーか」
「え？」
「だからちょっと手ぇ抜いただけだっつーのに優勝したって浮かれやがって」
「手を抜いたって……まさか本気で言ってないわよね？ それに真之介君は浮かれてなんかないと思うけど」
「なんだよ。ここでもあいつの味方すんのかよ」
「……っ」
「ったく、嫌味ったらしくわざわざ人が出てくんの待ち伏せまでしやがって」
「違……っ、あれは偶然……！」
「あんな勝ち方して喜んでるなんて やっぱ大したことねーな」
「……、」
「大体、たかが一回俺に勝ったくらいでなんだってんだよ。その前の試合では俺のほうが」
「……めて」
「あ？」
「もうやめてっ」
これ以上聞いてられなかった。
あたしは今日、初めて真っ直ぐ乱馬の瞳を見つめる。すっかり見慣れているはずなのに、その顔はどこか別人のようだった。
「乱馬」
「な、なんだよ、んなおっかねー顔して」
「あんたに一つ聞きたいことがあるわ」
「なに」
「なんで稽古さぼってるの？」
「……は？」
「先輩達が話してるの聞いたわ」
「べ、別にさぼってるわけじゃねーよ、人聞きわりーな」
「誤魔化さないで」
「……っ」
「言ってたもん。夏休み明けてから格闘に身が入ってないって」
「……」
「稽古も全然出て来てないって。ねえ、これは本当なの？」
すると乱馬が舌打ちを一つつく。そこに悪びれた様子はなかった。
「……ったく」
「乱馬？」
「ペラペラ余計なことを」
「余計なことじゃないでしょ？ 大事なことじゃない」
「うるせーなぁ！ おめーも先輩もいちいち大袈裟なんだよっ」
「大袈裟じゃないから負けたくせにっ」
「な……っ！」
負の感情は負の連鎖しか起こさないのだろうか。
雨の音にかき消されないよう、最初は静かに話し始めていたその声はあっという間に語気を荒げていく。
「なんで稽古をさぼるのよ」
「別にさぼってるつもりはねーよ」
「嘘。さぼってるから動きに表れてるんじゃないっ」
「なんなんだよおめーはさっきからっ！ おめーに俺の何がわかんだよ！？」
「わかるわよっ、あんたの闘い方をずっと近くで見てきたんだもの！ だからこそ、あんたの格闘に対する思いだけは本物だって信じてたのにっ！」
「いい加減にしろっ！ あかねは俺の親父か？ おふくろか？ ちげーだろ！？ だったらほっといてくれよっ」
「ほっとけないわよ！」
「なんでっ」
「だってその原因が少なからずあたしにもあるなら放っとけるはずないじゃないの！」
「……それ、どーいう意味だよ」
「あ……っ」
ああ、だから感情的になっちゃダメなんだ。言ってはいけない、触れてはいけないことまで言ってしまう。だけどこれ以上人のせいには出来なくて。
何が言いたいんだと追及する目を逸らし、一度大きく息を吸って気持ちを立て直す。
大丈夫。まだちゃんと話せば伝わるはず。
「あのね、乱」
「っつーかさ、あかねはそんなに俺のことが嫌なわけ？」
一瞬、何を言っているのかわからなかった。
は？ と訊き返せば忌々し気に顔を歪ませながら、おめーの気持ちはよくわかったとあたしの気持ちを切り捨てる。
「ちょ、ちょっと待ってよ。あんたこそ いきなりどうしちゃったの？」
「どーしたもこーしたもねえだろ？ わかんねーんだったら自分の胸に聞いてみやがれっ」
ハッとぶつけるように投げられる嘲笑うような溜め息。その続きで「この浮気もんが」と聞こえれば到底穏やかではいられなかった。
「浮気者って、それどういう意味よ」
「だからそーゆー意味だよ」
「わけがわからない。あたしがいつ浮気したっていうの？」
今日は友人が真之介君のことを好きだからその応援に付き添っただけよ。そう早口で弁明するものの、乱馬は聞いてるんだか聞いてないんだかわからないような顔で降り落ちる雨粒を見つめている。それはわざとあたしの言葉を軽んじているようにすら思え、不貞腐れた態度を隠そうとはしなかった。
「別に俺はおめーの友達が真之介を好きとかどうでもいんだよ」
「なによ、いつもだったらつまらないヤキモチ妬くくせに」
「そんなことより あかね自身の問題だろーが」
あたし？
あたしが一体何したっていうのよ。
そう言い返してやりたいのに、その言葉は乱馬の鋭い視線によって飲み込まれる。
「そんなに俺と付き合ってんのを隠してえわけか」
「なにが？」
「俺はあかねのことを皆の前で紹介したのによ」
雨が激しくなる。
ザアザアと叩きつけるような雨は容赦なく二人の足元を濡らし、その声までも掻き消していく。
「なに？ ごめん、よく聞こえなかったからもう一回言って」
「こういう時だけ随分と都合のいい耳だよな」
「そうじゃなくって、そんなボソボソ喋られたら聞こえないんだってば！」
一瞬あたしを睨み付けたその瞳には“もういい”と書いてあるようだった。傘を差さないまま、濡れるのも構わず乱馬が雨の中を歩き出す。
「ちょっと、雨！ 変身しちゃうわよっ」
「うるせえっ。今さらもういーんだよ！」
その声はすっかり女のものに変わっていた。
みるみる縮んでいく身長。赤く染まっていく髪の毛。ジャージの上からでもわかるグラマラスな身体はたちまち水分を含み、その身体に不釣り合いなまでの大きな鞄がらんまの肩に食い込んでいる。
「らんまっ、ちょっと待ちなさいよっ」
「……」
ばしゃばしゃと水飛沫を跳ね、あたしも足元が濡れるのを構わずらんまの元に駆けて行く。そしてらんまの腕を掴んで自分の傘の中に引き入れると、鞄から取り出したのは例の水筒だった。
「ほら！ 取りあえずお湯被って男に戻んなさいよ」
「……わんじゃねえ」
「え？」
「俺にさわんじゃねえっ」
跳ね付けるように振り解かれるあたしの手。その手に持った水筒がゴトンと鈍い音を立ててアスファルトの上に落下し、転がっていく。
「なにすんのよっ！ せっかく人が親切に」
「親切に、なんだよ」
「だから、雨に濡れて女の子になっちゃったからお湯を渡そうとしたのに！」
「……へえ」
「な、なによ……」
突然、捻りあげられた腕がギリリと軋んだ。思わず痛いと顔を顰めれば、ハッとしたようにその手を離す。
こうして外見は女なのに、中身はやっぱり男なんだ。
女の体なのに、それでもあたしでは敵わない圧倒的な腕力。
すると再びらんまが雨の中を歩き出す。まるでシャワーにでも打たれるかのように全身どこもかしこもびしょ濡れで、それを追い掛けるあたしもまた髪の毛から幾粒もの雫を垂らしている。
「待ってよ！ らんまっ」
「……」
「ねえ、お願いだからちゃんと話をしよ？」
「……」
「や、約束したじゃない！ 思ったことは、ちゃんと言い合おうって」
これじゃあちょっとした追い駆けっこだ。
傘も差さずずんずんと進んでいく相手をスカート姿で追い掛けるあたしは圧倒的に分が悪く、それでも声が細切れになるのも構わずらんまの後を追う。
「らんまっ」
「……つけーな」
「ねえ、あたしに協力出来ることなら何でもするから、だからちゃんと話をして……っ」
そこまで言った時だった。
突然らんまが足を止め、ゆっくりとあたしのほうを振り返る。
「今の、本当かよ」
「な、なに……？」
「あかねに協力出来ることなら何でもするって」
「そ、そうよ。だからちゃんと落ち着いて話を」
「ふーん……」
するとらんまが手を伸ばし、あたしの抱えてる水筒を指差した。
「ならその湯くれよ」
「え？」
「協力してくれんだろ？ あかねにしか出来ねーこと」
「ちょ、ちょっと……っ！？」
「だったら男に戻ってやるから早くそれ渡せっつってんの」
待って。それって…………。
「ほら、早くよこせよ」
「……」
「それとも また口ばっかか」
「はっ、やっぱりな」と吐き捨てる言葉が氷のように冷たいのは、きっとこの雨のせいではない。
「まあ あかねがそんなこと本気で言うはずもねーか」
「待ってよ！ なんでそんな酷い言い方するの！？」
「おめーこそ出来もしねーのに調子のいいことばっか言うんじゃねーよ」
「な……なによそれっ！ せっかく人が心配してあげたのに！」
「んなの頼んでねえっつってんの！」
雨が叩きつける。
髪も、肩も、鞄も何もかもお構いなしというように。
「人の顔見りゃ口うるせえことばっか言いやがって、元はと言えばあかねが……っ」
「あたし？ あたしがなによ！？」
「……っ、なんでもねーよ！」
「なんでもなくないわよっ。ちゃんと言ってくれなきゃわかんない！」
何をそんなに怒ってんのよ。
あたし、そんなに怒らすようなことを何かした？
今度こそ全身濡れるのも構わず全力で駆けるとらんまの前に回り込む。
「ねえ、らんま。ちゃんとあたしの顔見て話してよ！」
「るせーなっ、こんな時に話もクソもねーだろうがっ！」
「なんで――」
「この鈍感！」
そしてゴソゴソと自分の鞄を漁り、あたしの頭からバサリとタオルを投げつける。
「おれのこと口出しする前に自分の格好見てからもの言えっ、バカ！」
「え？ ……あっ」
「……っ、まるで拷問だな……、」
そこにはくっきりと下着の透けたあたしがいて。
それを射貫くような目つきで一瞥した後、今度こそらんまがあたしを振り返ることはなかった。
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Sparkle ⑥迷走
2017/12/08
あの雨の別れから早五日。
時間が経てば経つほど揉め事は大きくなる。無論、離れているから冷静になれる一方で、どちらかが歩み寄らなければこの
でもだからといって一体どうしたらいいのだろう。
あたしが乱馬の気持ちを理解出来ないのと同じように、乱馬もあたしの気持ちを理解しようとはしていない。
喧嘩をしても全ては話し合いで解決出来る。
そう頑なに信じていた自分がひどく幼く思え、かといって適切な答えを見つけられぬまま もうすぐ十月初めての週末を迎えようとしていた。
「はあ……」
「どうしたの？ そんな溜め息なんかついちゃって」
「真之介君……」
どうしたの、なんてわざとらしい。
すっかり人が捌けてしまった教室を見渡し、あたしは八つ当たりするようにまた溜め息を零す。
「わかってるくせに」
「まあね。あかねちゃんが溜め息つくっていったら十中八九 許婚君のことに間違いないし」
「正解」
まるでクイズ番組をしているようにあっさり認める。なんせ真之介君のような相手では、誤魔化そうとすればするほど墓穴を掘るのだ。
「それより真之介君、今日はバイトないの？」
「今日は休み」
「じゃあ千葉ちゃんと喫茶店でも行けばいいのに」
「は？ なんで千葉ちゃん？」
おっといけない。思わず心の声が漏れ、「あ、えーっと、この前ちょっと気になるカフェを見つけたから行ってみたいねって話してたから」なんて誤魔化してみる。
「じゃあ行ってみる？」
「どこに？」
「そこの喫茶店」
冗談じゃない。真之介くんと千葉ちゃんに上手くいって欲しいのにあたしと行ってどうするのよ。
変なところで鈍感な真之介君に内心呆れながら、あいにく予定があると突っぱねる。が、流石は真之介君。一筋縄ではいかない彼はあたしの顔をじっと見つめると「用事って何？」と追及の手を緩めない。
「用事は用事よ」
「だからその用事を教えてよ」
「嫌よ。別に真之介君にいちいち言う必要ないもん」
「冷たいね。
「あのねえ。ちっとも疚しいことなんかありません」
ましてや乱馬に会うわけなどないと、さっきの溜め息を聞いていた真之介君だってわかっているはずだ。
「大体、真之介君が聞いたところで楽しくもなんともない用事だから言わないだけよ」
「そんなの言ってみなきゃわかんないじゃん。っていうか本当は用事なんかないくせに」
「あるもんっ」
「なら言ってみてよ。はい、三、二、一……」
「ちょっと？」
「残念、時間切れ」
「何がよ」
「嘘つく時ってさ、こうやってカウントされると咄嗟に誤魔化せなくなるんだよね」
「あ……っ」
……やっぱり敵わない。
あたしは三度目の溜め息を落とし、降参して椅子の背もたれに体重を預ける。
「用事はないけど真之介君とカフェに行く気分でもない。どう？ これで納得した？」
「ふーん。カフェに行く気分じゃないんだ」
「そうよ。いいからもう先に帰って――」
「じゃあ手合わせなら？」
「え？」
思いがけない提案に顔を上げる。
そこには向かいの机に腰を下ろし、全てを見透かした様な瞳の真之介君がいた。
「悩んだって仕方がない時は体を動かすとスッキリするんじゃない？」
…………そうかもしれないけど。かといってここですんなり誘いに乗るわけにはいかなかった。
あたしは尤もらしい理由を付けて断りの態度を示す。
「だって道着も何も用意がないもの」
「道着とはいかなくても体育用の着替えはロッカーに置いてあるんじゃないの？」
「そういう問題だけじゃなくて」
ここであたしと真之介君が手合わせするのはまずいでしょう？
そう訴えたつもりだった。しかし、それは正論によって覆される。
「なんで？ 格闘をたしなむ者同士、何も変なこと言ってないと思うけど」
「……っ」
卑怯だと思う。
格闘をたしなむ者。その言葉にあたしが敏感に反応するとわかっていて、わざと挑発しては困る様を楽しんでいるとしか思えなかった。だけどその手に乗るもんですか。
冗談はそこまでというようにあたしは教科書をまとめ、鞄に詰め込んで腰を浮かせる。
「とにかく真之介君とは手合わせしないの」
「なんで？」
「なんでも」
本気なんだか冗談何だかわからない真之介君の申し出をばっさり切り捨て、教室の入り口へ向かう。
するとその背中に思いもよらぬ言葉が返ってきた。
「……そっか。まあ あかねちゃんって友達思いだもんね」
「なにそれ。あたしの友達と真之介君との手合わせがどう関係あるのよ」
「んー。その理由は多分、あかねちゃんの方がよくわかってると思うけど」
意味深な言い方に足が止まり、真之介君を振り返る。そして目が合った瞬間、真之介君が事もなげに言った。
「だからさ。もしかして千葉ちゃんに気を遣ってんのかなって」
「な……っ」
ニヤリと涼し気な笑みを浮かべる真之介君。ああ、だからこうやって全部お見通しみたいなその目に居心地の悪さを感じるのよ。
かといってここであたしがそうだと認めてしまえば、それはすなわち勝手に千葉ちゃんの恋心を伝えてしまったことになる。それだけは絶対に許されない。
「別に千葉ちゃんは関係ないもん」
「へえ」
「ただ、その……あ、あんまりいい顔しないだろうし」
誰が、とは言わない。ただ、頭にポンと浮かんだ恋人が「また真之介と二人きりになりやがって！」と角を出す姿は目に見えていて、もごもごと言葉を濁すあたしにプッと真之介君が吹き出した。
「真面目だね、あかねちゃん。こんな時でもちゃんと許婚君のこと考えて」
「別に考えてるわけじゃないわよ」
ただ自然と頭を過ぎっただけで。ましてや あの素直じゃない恋人は一度へそを曲げると難しいんだから。そんなの真之介君、知らないでしょ？
「でもさ」
靴の甲で器用にバランスを取りながら、机ごと体を揺らす。
「そうやって“相手の為”って言いながら、いちいちしたいことを我慢すんのが付き合うってことなの？」
「え……？」
「なんか許婚君とあかねちゃんっぽくないというか、窮屈だね」
「そんなこと……っ」
そんなことないと言いかけ、その後が続かない。
なぜ真之介君にそんなことを言われなくちゃならないのかという戸惑いと、我慢しているという指摘。
それは痛いところをガツンと突かれたような素の衝撃だった。
「あかねちゃん？」
「……」
窮屈。思ってもみない言葉だった。
だってあたしと乱馬は高校生の時からお互い言いたいことを言い合ってきて、そこに遠慮の欠片も見当たらなくて……。
そこまで考え、ううんと首を振る。
現に受験の前は互いに会話することをひどく怯えたような時期があった。それは相手の立場を考えたり深読みし過ぎたりと決して冷めた気持ちでそうなったわけではないけれど、それでもあの時の心はどこか鎖に繋がれたような息苦しさを感じていて。
それが乱馬と想いを通わせ、関係を深めるごとに誤解が解けていくのを実感しながら、今度こそ大丈夫。そう信じていたのに。
いつまでも高校生のままではいられないように、同じ場所にはいられない。
あたしにはあたしの夢があり、乱馬には乱馬の夢があって、それにつき進めばいいだけと単純に考えていられた時はなんて幸せだっただろう。
だけど世間を知れば知るほど、見えてくる現実がある。
我慢なんかしていないと自分に言い聞かせながら一人で勝手に抱え込み、乱馬のためと言い聞かせながら少しずつ心に蓋をして。
乱馬を困らせないことが正義だと思ってた。
誤解を招くくらいなら自分の気持ちを抑える方がいいに決まってると思ってた。
でもそうして相手の為と思い込むことで、あたしは自分に満足してただけなのかもしれない。
「あかねちゃん」
もう一度名前を呼ばれ、ハッと意識を引き戻される。
「ごめん。今のは言い方きつかったかも――」
「真之介君…………やっぱり手合わせ、付き合ってくれる？」
正しくない選択だとわかっていた。
だけど今は何にも考えず体を動かしたかった。
ただ、心の
＊
「はあ……、はあ……っ、はあ……」
「だいぶ息が上がってきたね。そろそろ終わりにする？」
「うん……ってすごいわね、真之介君」
「俺？ なにが？」
約一時間だ。それをたった一時間と捉えるか、一時間もと捉えるかは分からない。
床を踏みしめる音。気合いを込めた掛け声。
扉を解放したままの教室の入り口からは時折野次馬が顔を覗かせた。が、それには一切目もくれず、あたしは我武者羅に技を放った。
思えばこうしてただひたすらに体を動かすのはいつ振りだろう。
こめかみの横に流れる幾筋もの汗がドロドロに凝り固まった靄を流していくようで心地よかった。
一方で真之介君は呼吸一つ乱さぬ涼しい顔をしている。
「真之介君、全然息が上がってないじゃない」
「これでも夏の間に結構鍛えてたから」
「そうなんだ」
「それにここで俺が一緒に息切れてたら許婚君に怒られるでしょ」
「え？ どういう意味？」
「なんでもない。こっちのこと」
飄々と笑い、あたしが目の前にいるにも拘らず上を脱いで替えのTシャツに着替える。その身体は見慣れた乱馬のものとは違うけれど、それでも日頃からよく鍛えられていると思った。
「なに？ あかねちゃん」
「え？」
「そんなじっと見られると照れるんだけど」
「あっ、べ、別にじっとなんか見てないわよっ！」
不思議。格闘家の肉体だと思うとそこに照れはなく、なのになんで乱馬の体にはいつもあんなにドキドキしてしまうのだろうとあたしはここにいない存在を思い出してまた顔を赤くする。
「それよりどう？ ちょっとはスッキリした？」
「…………した」
「でしょ？ 悩んだ時は思い切り体を動かした方が気持ちいいんだって」
「……うん。それはそうかもしれないわね」
「にしてもあかねちゃん、すごい汗だね。ちょっと運動不足なんじゃないの？」
「う……っ、言わないで。気にしてるんだから」
ついでに体重も少し増えてしまったかもしれない。あたしはタオルで汗を拭きながら、ついでにほっぺのお肉を摘んで引き上げた。
「今頃 許婚君も稽古してんのかな」
「…………さあ」
乱馬…………。
今度こそちゃんと真面目に稽古してるんだろうか。ううん。してくれてないと困る。
それはあたしのためとかそんなことではなくて、乱馬の夢はあたしの夢で、だから応援することが当然で…………。
…………。
「……ねえ、真之介君」
「なに？」
「正直に答えて欲しいんだけど」
「うん。だからなにが？」
「乱馬って、その……格闘の世界ではどんな存在なのかな」
「許婚君？」
ああ、なんだかうまく言えない。
どんな存在だと聞かれても、格闘にのめり込む一人の大学生だと言われてしまえばそれまでだろう。だけどあたしが聞きたいのはそういうことじゃなくて、だからえっと……。
悩むあたし同様、うーん、許婚くんねぇ……と真之介君が腕を組む。
そして何度か頷いたかと思うと、「あくまで俺視点だけど」と前置きした上で口を開いた。
「間違いなく目立つ存在だとは思うよ、許婚君は」
「目立つ？」
「うん。やっぱ大学入りたてでレギュラーなんてこの世界では異例だし、しかも試合に関して言えば主将扱いだろ？ 周りからは一目も二目も置かれてるんじゃない？」
「……そう」
「それに一応あのルックスだし、なんといっても名前のインパクトもあるからね」
「そんなことまで関係あるの？」
「格闘って言ったらショービジネスの最たるものだろ。そういうのは大いに関係あるよ」
「そっか」
「実力は勿論だけど、こうして早めにファンがいるってのはわかり易い付加価値が許婚君にあるからだと思うよ。まあその反面、同じ世界にいる奴らからはやっかみも買っちゃうけど」
「……」
「勝つのが当然って目で見られるのは相当なプレッシャーになるんじゃないのかな、普通は」
まあ許婚君の場合、誰よりも本人が勝つに決まってると信じ込んでるからプレッシャーになってるかどうかはわかんないけど、なんて少し意地悪く笑う。
そして再び腕を組むと、さっきとは打って変わって難しい顔をしてみせた。
「正直、あかねちゃんにはしんどいことも多いと思う」
「あたし？ 乱馬じゃなくてあたしがしんどいの？」
「そう」
……あ、また。
あたしが抱いている懸念。そして自惚れにも近い感情をこの人はなんでも見抜いてしまう。
もしも乱馬が格闘センスに長けているのだとしたら真之介君は心理カウンセラーにでも向いているのではないか。そんなどうでもいいことをぼんやり思いながら、それ以上言葉が続かずあたしは自分のTシャツの裾をぎゅっと引っ張る。
――ファン、やっかみ、ショービジネス……。
先程まで発火するように熱を感じていた身体は緩やかに冷え、汗で濡れた背中がひやりと冷たさを感じた。それはなにも天候のせいだけではない。
「どうする？ そろそろ帰ろっか」
「そうね」
時刻はまだ六時だというのに外はすっかり薄暗くなっていた。
いつまでも続くと思っていた夏は確実に秋へと変わり、容赦なく移ろっていく。
「あれ？ あかねちゃん着替えないの？」
「うん。どのみち雨も降ってるし、今日はこのまま帰るからいいわ」
そう。外は相変わらずの雨で、その上 風も出てきている。これなら朝のワンピースではなく今の格好の方がマシだろうと洋服を鞄に詰め込んだあたしは、汗で濡れたTシャツに下は短パン、レギンスという色気もへったくれもない格好だった。
「遠慮しなくてもあかねちゃんが着替えてる時はちゃんと目を瞑っててあげんのに」
「バカ言わないで。着替えるならちゃんと更衣室で着替えます」
「あー、許婚君って苦労してんだろうなぁ」
「なんでそこで乱馬が出てくるのよ」
「あかねちゃんのガードが固いから」
「ちょっと！」
ぎゃあぎゃあと好き勝手なことを言い合いながら廊下を歩く。思えばこんなにスッキリした気分も久し振りだ。きっと乱馬のこと、今頃は試合に負けた悔しさでもう一度己を鍛え直しているに違いない。そして体を動かせば当然疲れて眠くなる。眠くなるから夜の連絡もないだけで、きっとほとぼりが冷めたら乱馬からも連絡があるだろう。ううん。なんだったら明日は金曜日だし、あたしのほうから乱馬の元を訪ねてみるのだってありかもしれない。
汗を流したせいなのか、あたしはいつになく前向きな気持ちを取り戻していた。
「真之介君、今日はありがとう」
「どういたしまして」
「おかげでスッキリしたわ」
「俺で良ければいつでも相手になるよ」
「……いつでもはいい」
「なんで？ 許婚君が嫌がるから？」
「そうじゃなくって」
一瞬脳裏にちらついたのは他でもない千葉ちゃんの顔だった。
（ごめんね、千葉ちゃん）
途端に罪悪感があたしを襲う。
なにも真之介君に乱馬の存在を隠しているわけではない。
なのにどこか後ろめたさを感じているのはきっと、あたしが千葉ちゃんの淡い恋心を知っているせいだ。
今更ながら、あたしは真之介君から人ひとり分空けて廊下の端を歩く。
「なんでそんな隅っこ歩いてんの？」
「べ、別に。特に意味はないけど」
「…………ふーん」
ぺたんぺたんと、雨で湿気たリノリウムの床が二人の靴音を響かせた。
暫く無言の後、正面を向いたまま真之介君が肩の鞄を持ち替える。
「なんでみんなに内緒なの？」
「え？」
「許婚君のこと」
「そんな……別に内緒にしてるわけじゃない……けど……」
「そうかな」
「……」
無言を肯定の返事と捉えたのだろうか。
また短い沈黙が訪れ、同情するように真之介君が口を開いた。
「きっとあかねちゃんなりに理由があるとは思うんだけど」
「……」
「あの態度じゃ、許婚君が不安になんのもわかる気がするな」
「不安？ 乱馬が？」
「そ。だってあかねちゃんと許婚君って高校から公認の仲だったんだよね？」
「そんな公認とか大袈裟ね。まだ付き合ってもなかったし」
「でもお互い許婚ってことは隠してなかったんでしょ」
「それはまあ、そうだけど……」
やれやれと真之介君が肩をすくめる。
「たとえあかねちゃんに何か考えがあったとしてもさ、理由がわかんなきゃ許婚君が不安になるのも当然だと思わない？」
「……」
「あかねちゃんの言い分もなんとなく俺はわかるけど、許婚くんってそういうの言ってあげないとわかんなそうじゃん」
別に責めてるわけじゃないとしながら、真っ直ぐな意見をぶつける真之介君の台詞は尤もだ。
「結局どっちかが相手の為にって見えない我慢してても、いつか限界が来ると思うけど」
あ、また。
「……そんなにあたし、我慢してるみたいに見える？」
「どうかなぁ。少なくともあんまりあかねちゃんらしくはないと思うけど」
それに、とあたしの顔を見つめる目はいつものように笑っているようで笑っていない。
「あかねちゃんがそういう態度を取ると勘違いするヤツも出てくるんじゃない」
「勘違いって？」
「……さあ？」
最後の短い返事は、この話はこれでお終いと言っているようだった。
こうして時々、真之介君は相手との間にシャッターを下ろすからそれ以上は何も聞けなくなる。
湿った空気が漂う廊下の床を青白い蛍光灯が煌々と照らす、その光がやけに寒々しく感じた。
実習室のある三号館を出ると外は土砂降りの雨だった。それぞれ黒い傘と赤い傘を広げ、校門までの道をつかず離れずの距離で歩く。完全に秋にはなりきれない籠った蒸し暑さが全身に纏わりつき、ほんの三十秒も歩けばまた背中に新たな汗を生んで不快極まりない。
互いの声をかき消すように雨音がゴウゴウと耳に響き、あたしは喋ることを諦め、代わりに乱馬のことを思い出していた。
（乱馬……ちゃんと真面目に稽古してるかしら）
あの負けず嫌いな乱馬のこと。どんなに強がったって、先週の負けは相当悔しかったに違いない。きっと今頃は先輩に扱かれながら滝のような汗を掻いていることだろう。
（明後日の土曜日……ううん。明日、乱馬に会いに行ってみようか）
泊まらなくてもいい。ただ、今のままではいいはずもない。
真之介君の言う通り、やはりちゃんと話をしたほうが良いに決まっている。
でもじゃあ どうやって――？
答えを求めて思考が巡っていたせいか、その存在に気が付くのに一瞬間があった。
「あれ？ 許婚君、こんなとこでどうしたの？」
あっけらかんと聞こえるその声にパッと顔を上げる。
そこ立っていたのは大きな濃紺の傘を差す乱馬の姿で、その瞳は何やってんだよとあたしの顔を睨みつけていた。
雨に混ざって横殴りの風が吹く。七分袖の腕が急に寒さを自覚し、あたしはTシャツの袖を伸ばすとその粟立った肌の表面をさすった。
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Sparkle ⑦疑惑
2017/12/09
ギリリとあたしを睨み付ける乱馬の視線が痛かった。
その張り詰めた空気を和ませようと、真之介君が笑顔を浮かべて乱馬に一歩近づく。
「許婚君、今日稽古はないの？」
「……るせーな。おめーには関係ねーだろ」
「まあ、確かに関係ないんだけど。でもいいの？ このままだとまた次対戦した時も俺が勝っちゃうけど」
「……っ！ てめえ、調子に乗ってんじゃねーぞ！？」
カッと殴りかかりそうになる乱馬の前に立ち、「もういいから先に帰って」と真之介君に目で促す。ただでさえ、ギクシャクしているあたし達。そこに第三者であり半分当事者でもある真之介君が加われば、火に油を注ぐのは目に見えていた。
「ふーん……まあいいや。あ、でも一つだけ許婚君に言っておくね」
「なんだよっ」
「さっき……っていうか、今まで俺、あかねちゃんと実習室で手合わせしてたんだけど」
「なにぃっ！？」
「ちょ、ちょっと真之介君！？」
「俺から強引に誘っただけだし、当然だけど他に人だって入って来れる状況だったんだからね。それだけは言っとこうと思って」
「……っ」
「話はそんだけ。じゃあ あかねちゃん、許婚君、お先に」
「……のやろうっ」
「ら、乱馬、落ち着いて？ ね？」
こんなはずじゃなかった。
こんなはずじゃなくて、次に会ったらもっと冷静に話をしようと思っていたのに。
「と、とにかく乱馬、ここじゃなんだからちゃんと話をしよ？」
「……おめー、だからそんな格好してんのかよ」
「そんな格好って……あっと、これはその、」
「…………そーやって俺のいねえとこでまたコソコソしやがって」
「違……っ、たまたま、本当に二学期になってから初めて手合わせしてもらって、それだって時間にしてみたらほんの一時間くらいで、」
ああ、なんでこんなことになってしまったんだろう。
もっと道筋立てて順序良く話をしたいのに、苛立った乱馬に加えてこの雨の音がそれを許さない。
何も悪いことなんかしていない。
そう言いきることの出来ない後ろめたさが あたしの胸の奥でチクンと疼いた。
まるで二人の邪魔をするようにザアザアと激しい雨粒が地面を叩きつけ、あたしの肩を、そして乱馬の肩をも濡らしていく。が、今日に至ってはしっかりと雨対策をしてきたのだろう。
フードのついている防水のウィンドブレーカーはポチポチと雫を作るように水を弾き、いつものおさげも首元まで詰まったその下に隠れている。
「ねえ、とりあえずちゃんと話そう？ あ、時間はある？ あるならどっかお店でも」
「……がいい」
「え？」
「話すんなら大学ん中がいい」
「え？ だって、もう食堂も閉まっちゃってるわよ？」
「そんなの構わねえ」
そう言うや否や傘を差していない方の手首を掴まれ、今来た道をずかずかと逆戻りしていく。
「ね……っ、ちょっと落ち着いてってば……っ」
「……」
「乱馬！ 聞いてるの！？」
「どこなんだよ」
「え？」
「あいつと手合わせしてたその実習室とやら」
「え？ そ、それは三号館の教室だけど……」
「そこ行きてえ」
「ねえ、ほんとにあたしと真之介君は何も疚しいことなんかしてないのよ！？ ただちょっと相談に乗ってもらってただけで」
「相談なら俺にすりゃいいじゃねーかっ！」
その勢いにビクリと肩が跳ねる。
……なんで。なんでこんなに怒られなくちゃならないの。
あたしはただ、乱馬のことが心配で。
元はと言えばあんたが稽古をさぼるから心配で。
ううん、ただ稽古をさぼっただけじゃなく先輩達にまで心配かけて、挙句の果てに大事な大会でも黒星を喫してしまって。
だから悩んでいただけなのに。
そりゃ確かに手合わせの申し出に心が揺れたのは事実だった。
最初に断った時だって、本当に嫌だったわけではなく ただ尤もらしい理由をつけNOを示している自分に満足していただけなのかもしれない。
けれど出口の見えない思いを一人で抱えるには息苦しくて。
同じ格闘の世界に身を置いている真之介君の意見を聞きたい。
そう思ったことがこんなにも責められなくちゃならないの？
なのに当の本人はここにいて。
ここにいるということは当然今日の稽古だってさぼっているわけで。
そんな人にあたしが一体何を相談出来るっていうのよ。
膨れ上がった靄はみるみる間に胸の中で広がっていく。
それはすごいスピードで、冷静に話そうと思う思考と、そうはいかない感情と。
一人取っ組み合いをするように理性と衝動がせめぎ合い、あたしは自分の感情を抑えるのに必死で乱馬の気持ちを推し量る余裕なんてどこにもなかった。
「乱馬っ！ いいから腕離して！」
「……やだ」
「とにかく、こんなことしてたら目立ってしょうがないから せめて手だけでも」
「そんなに嫌なのかよ」
「え？」
「俺と一緒にいるのを見られんのがそんなにやだってわけか」
「だからどうしてそうなるのよっ！？」
一体どうしてしまったというのだ。
忙しなく、まるで競歩のように先を急ぐ足。その歩に合わせ、シャカシャカと音を立てるウィンドブレーカーからは幾つもの雨粒が滑り落ちて廊下を濡らした。すれ違う学生達が何事かとあたしと乱馬を振り返る。が、一番上まで引き上げたファスナーは乱馬の口元を隠し、それでなくともこの大学の在校生ではない乱馬の存在に気気付く人はいなかった。みな ただならぬ雰囲気にチラリと振り返り、見て見ぬフリをしてはまた反対方向へと歩いていく。
既に全ての授業を終えた校内は灯りの消された部屋も目立ち、そんな中で廊下の最奥にある実習室目掛けて突き進んでいくあたし達は殺気すら漂わせていた。
実習室は他の教室に比べて優に三倍ほどの広さがあり、初めてこの校舎を訪れた者でも簡単に分かるように案内が記されている。
三階にあるその部屋まで離されることのないあたしの手。そして目的の部屋の前に着き、ガチャリとシルバーの取っ手を下ろせば鍵の掛かっていない扉は呆気なく開いた。
さっきまで真之介君と組み合っていた室内はまだうっすらと熱を帯びているように感じるのは気のせいか。窓は外の雨と相まって結露を張り、外の様子はよく見えない。それでも校舎の中庭を照らす照明が窓の水滴に滲んで反射し、完全な暗闇とはいかなくて。部屋の電気が明々と点いた先ほどは気が付かなかったが、こうして扉を閉め切った暗い室内は妙なムードを醸し出しているように思えた。
「く、暗いわね。電気点けよっか」
しかし、スイッチに伸ばした手は乱馬によって遮られた。
「おめー、こんな部屋であいつと二人っきりでいたのかよ」
「え？」
「こんな真っ暗な中で」
「乱馬？」
「人も殆ど通んねえような校舎の一番端っこでよ」
なにか大きな誤解をしている。
なぜこんなにも乱馬が苛立っているのかはわからない。が、少なくとも必要以上にあたしと真之介君の仲を疑っていることは確かだった。
「ねえ、ちょっと落ち着いて。こんな暗闇で手合わせするわけないでしょう？ ちゃんと電気も点いてたし、それにさっき真之介君も言ってたけど、鍵どころか部屋の扉だって開けっ放しで――」
「へえ……ならこの部屋、鍵が掛かるってことか」
あたしが言い終える前に金属の錠が閉まる音がした。
カチリと横に渡される錠。その音が乱馬のスイッチを押す。と同時にあたしの鼓動がバクバク暴れ出し、本能に埋め込まれた警報が一斉に鳴り響くようだった。
「あかね……」
「ら、乱馬……？」
「なにそんな怯えた顔してんだよ」
怯えてる？ あたしが？
おもむろに上着を脱ぎ捨て、いつものおさげが首の後ろに見える。が、その顔は笑っていない。
怒ってるわけでもない。
ただ獲物を見つけたように、冷たい視線であたしの両眼を射貫いている。
「は、話をするならちゃんと座って……」
「なんでそんな逃げんだよ」
「別に逃げてなんか」
「逃げてんじゃねーか」
ガツンと机の脚にぶつかり、鈍い金属音が響く。
電気の点いていない教室で外から差しこむ中庭のライトが乱馬の横顔を照らし、黒板に大きな影を映した。
「おめーさ」
「な、なに……」
「ナントカちゃんと真之介の恋のキューピッドになるんじゃなかったのかよ」
「それは」
「なのにこんなとこで二人して手合わせかよ。とんだ友達だな」
後ろめたさの塊にナイフを刺されたように、あたしの心がズキンと痛む。
ここでそんなことないと言えない自分が情けなかった。
「お、怒ってるの？」
「……怒ってねーよ」
「じゃあ」
「あ？」
「なんでそんな顔してるの？」
「そんな顔って言われても知んねーよ」
自嘲気味にクッと笑い、「そういう顔させてんのはあかねだろ？」と尋ねて来る。
「それにしても驚きだよな」
「なにが」
「友情に厚いフリして他の男と逢引きしてやがるとは思いもしなかったぜ」
「逢引きって。あのねえ、あたしと真之介君が男女でどうこうなるわけないでしょ？」
「どーだかな。大体 口だけならなんとでも言えんじゃねーか」
「乱馬っ」
「確かに俺はあいつに負けたしよ。おめーだってなんだかんだ言って強いヤツの方が好きなんだろ？」
わからない。
いくら真之介君と一緒にいたとはいえ、なぜ乱馬に対するあたしの想いまで全部否定されるのか、わからなかった。
風が強くなってきたのだろう。
時折窓を叩きつけるようにザアッと雨音の激しさを増す。
いつもだったら雨やだね、そうだねって呆然と窓の外を眺めながら、お互い濡れないように傘の内側で身を寄せたりもしていたのに。
もしかしたらこの雨の影響で電車が止まってしまうかもしれないね。
だから早く帰らなくちゃね。
今日は一体どっちの家に帰るの？ なんて。
こんな時なのにどこか呑気なことを考える。
ううん、違う。そうしていたら、またいつもの乱馬に戻っているんじゃないかって。
だけど違った。
鍵の閉まっている室内は相変わらず薄暗いし、雨音は一層激しさを増す。
その中であたしを見つめる乱馬の表情はよく見えない。
けれどそこから感じる気配はとても穏やかだなんて言えなくて。
あたしの右足が後ろの机にぶつかり、知らず知らずのうちに乱馬から逃れようと教室の一番後ろの席まで下がっていたのだと気付いた。
「ね、ねえ、乱馬。ちゃんと明るいところで話そう？ あたしもちゃんと話をするから――」
その瞬間、一際強く風が吹いたように感じたが、そうではなかった。
視界が反転する。
打ち付けた背中から鈍い痛みが広がり、今自分が立っていないことを認識するまでに一瞬の間があった。
乱馬。
呼び慣れた名前は湿った手の平で口を覆われ、言葉にならずに意味もない呻き声へと変わる。
「……今、あかねが誰と付き合ってんのか教えてやるよ」
その声はゾクリとするほど抑揚がない。
そして次の瞬間、カーテンに描かれた巨大な影はあたしの感情を飲み込むように体の上へと圧し掛かってきた。
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2017/12/11
真之介から電話があったのは、家を出ようとする間際のことだった。
（……行きたくねえな）
朝の稽古をさぼった時刻は既に十時を回っており、これといった目的もなく通う大学の鞄がやけに重たく感じる。
と、そこに俺の携帯が軽やかな電子音を鳴らした。
（あかね……っ！？）
しかし、その予想は呆気なく外れる。小窓に映し出された番号は連絡帳に登録されていない見知らぬ番号であり、それでも一応電話口に出てみればそれが冒頭の真之介だったというわけだ。
「もしもし、許婚君？ 俺だけど」
「……なんだ、おめーかよ。っつーか どこで俺の番号知ったんだよ」
「随分だね。俺達 親友なのに」
「ふざけんな。そんなくだらねーこと言うためだけならもう切るぞ」
牽制でもなんでもなく“切”のボタンの上に指を置く。すると間髪入れず呑気な声が耳に滑り込んできた。
「俺は別にいいんだけどさ。ただ、許婚君は聞いとかないと後悔するんじゃない？」
「あ？」
「あかねちゃんのことなんだけど」
あかね。
その名前を聞き、ドクンと心臓が跳ねた。
それを悟られないよう、平常心を装いながら「あかねがどーしたってんだよ」と聞き返す。
声が裏返らないようにゴクリと唾を飲めば、空気を読まない真之介がどうでもいいことをペラペラ喋り出すもんだから、こいつは俺を怒らせる天才なんじゃねえかとすら思う。
「あ、言っとくけど許婚君の番号はあかねちゃんからじゃなくて許婚君のお母さんに直接聞いたんだからね。やっぱ天道なんて珍しい名前で道場やってると電話番号もすぐ調べられるもんなんだよなぁ。にしても許婚君のお母さんって上品っていうか、優しそうで全然許婚君に似てないからびっくりだよ」
「いーからさっさと用件を言えよ。あかねがなんだって？」
「……へえ」
「なんだよ」
「たとえ情報提供者が大嫌いな俺でも気になるんだ？ あかねちゃんのこと」
「……てめえ、おちょくんのもいい加減にしろよ」
「相変わらずおっかないね、許婚君」
「てめーが怒らせてんだろーがっ」
「まあいいや。よく考えてみたら電話代こっち持ちだし」
なるほど。そう思うとわざと無言で引き延ばしてやろうともセコい考えが脳裏を過ぎる。とはいえ、このむかっ腹立つ会話にいつまでも付き合ってる忍耐力など俺にはない。
食ってかかってやりたいところ黙って相手の出方を待てば、漸く真之介が本題に入った。
「あかねちゃんさ、今日大学休んでるんだよね」
「……は？ あかねが？ なんで？」
「さあ？ それはこっちが聞きたいんだけど。許婚君、あかねちゃんから何も理由聞いてないの？」
「……っ」
…………やられた。
話を持ち掛けるようにして探りを入れる。俺、こいつのこういうところが心底ムカついて嫌いなんだ。
「おかしいよね。昨日はあんな元気に俺と手合わせして喜んでくれたのに」
「……別に喜んでたわけじゃねーだろ」
「なに？」
「なんでもねーよっ」
あかねが大学を休んでる？
健康が取り柄みてえな あのあかねが？
そこで真っ先に思い出すのは昨日の俺の暴走だった。
電話口で黙ってしまった俺に何か思うところがあったのだろう。
携帯の向こうから大きく息を吐く音が聞こえ、そしていつになく諭すような口調で俺の名前を呼ばれる。
「あのさ、昨日も言ったと思うけどあかねちゃんを手合わせに誘ったのは俺だよ？」
「……んなの知ってるっつーの」
「それにさ」
「あ？」
「もし仮にあかねちゃんから俺と手合わせしたいって言ってきても それが何か問題あるわけ？」
「な……っ」
「だって考えてごらんよ。手合わせって格闘の基本だろ。そこに男女がどうとかいちいち考える方がおかしいんじゃないの」
「う、うるせーなっ、おめーはあかねのことが好きだからそーやって勝手なこと言えんだろうが！」
「そうだね。俺はあかねちゃんが好きだから出来るだけあかねちゃんの好きなようにさせてあげたいよ」
「え？」
「付き合ってるからとか離れてるからって我慢ばっかさせるんじゃなくってさ、もっとあかねちゃんのこと信頼してあげんのが本当に好きってことなんじゃないの？」
「……っ」
「それをわざわざ許婚君の了承取ってさ。許婚君って案外器が小さいんだね」
「…………がわかんだよ」
「なに？」
「おめーに何がわかんだよっ。そーやっていつも口先ばっかで適当なこと言いやがって」
「まぁ、許婚君がそう思うんならそれでもいいけど」
「いいと思うならいちいち俺に構うんじゃねえっ！ いいか！？ 今度こそもう切って」
「でもさ、俺はともかくあかねちゃんはどうなんだろうね」
「ああっ！？」
「……許婚君。ちゃんとあかねちゃんのこと考えてあげなよ」
「な、なに急に真面目ぶってんだよ」
「真剣に言ってるからだよ」
その言葉に嘘はない。
いちいち頭にくる野郎だが、それでもあかねを想う気持ちは本物ってことくらい、俺だってわかっている。
「ん、んなこと、おめーに言われなくっても俺だって考えて」
なぜか追い詰められたような気になってしどろもどろで答えれば、そこに思わぬ質問が返ってきた。
「じゃあ聞くけど、あかねちゃんが今なんで悩んでるかわかってる？」
「悩み？ あかねが？」
「……その様子だと全然わかってなさそうだよね」
「うるせーなっ。別におめーに答える義務はねーだろう！？」
「言っとくけど」
「な、なんだよ」
「いつまでも許婚君がそんな態度なら俺も遠慮しないから」
「真之介？」
「いい？ 忠告はしたからね」
プツンと途切れる電話。
ツー、ツー、とお決まりの電子音を聞きながら、俺はゆっくりと耳から携帯を離す。
なんだよ、言いたいことだけ言いやがって。
あかねのことを考えろだと？
ふざけんな、そんなのあいつに言われるまでもなく俺だって――
そこまで考え、ハッとする。
――やめ…っ！やめて……っ！
――いっ…た……っ！ やめっ、痛、痛い……っ！
――痛いっ！ やだ…っ、やだ、いっ…ぁ……ッ！
髪を振り乱しながら、両目から涙を零すあかね。
硬い天板の上に背中を押し付けられ、上から圧し掛かられて貫いた痛みを俺は最後まで逃がしてやることはしなかった。
――ハア、ハア、ハア、ハア……、
耳に響くのは獣みてーな俺の息遣いだけで。
一方的に興奮し、犯し、そして。
望み通り、あかねの心を壊したのは俺自身だった。
「あ……」
まただ。また指の先から冷たくなる。
俺は肩から背負っていた荷物を下ろし、そのままベッドにもたれ掛かるようにしてその場にしゃがみ込んだ。
ガラスのセンターテーブルの上でカツンと金属のリングが音を立てる。
それを手にしてゴミ箱に放り投げようとし、寸でのとこで堪えてそのまま床に投げた。
――さよなら
短い四文字の言葉。
その残酷な響きがいつまでも俺の頭の中を巡っていた。
＊
四度目のチャイムが鳴るのと玄関の扉が開くのとはほぼ同時だった。
「乱馬―。いるのか？ 勝手に入るぞ？」
そう言いながら、既に靴を脱いでのしのしと足音が近付いて来る。その音で誰が入って来たかは見なくてもわかったが、それでも俺はベッドにもたれ掛かったまま立ち上がる気力がなかった。
「乱……うわっと！ ど、どうした、具合でも悪いのか！？」
「別に……なんでもないっす」
「なんでもないって、こんな電気も点けねえ暗い部屋でなんでもないことないだろう？」
「本当に平気なんで……すんません」
だからもう早く帰ってくれ。
わかり易くそう態度で示したはずだった。
しかし天井からぶら下がった電気の紐を引っ張ると、遠慮なく先輩がその場に腰を下ろす。
青白い光が室内を照らすのは優に半日以上振りで、その眩しさに思わず目を顰めた。
そんな俺の様子を何も言わずじっと凝視したまま、静かに先輩が口を開く。
「……乱馬。お前、大学辞める気か？」
「え……」
「え？ じゃないだろう。稽古はさぼる、試合は負ける、挙句の果てに学校だって無断欠席してんじゃねえか」
「……」
「お前、特待生として奨学金貰って大学に通ってる身分じゃなかったのかよ」
「……」
「理由なく無断欠席三回で優遇終了だぞ。それはわかってるな？」
「…………はい」
正直、大学なんてもうどうでも良かった。
そう。薄々感じてはいたんだ。
大学でぬくぬく格闘ごっこしてなんになるんだって。
そんなことより早く金溜めて中国に渡って完全な男に戻りてえ。
そして完全な男に戻ったら今度こそあかねと祝言挙げて籍入れて……。
どこか他人事のような態度の俺に先輩が業を煮やしたのだろうか。
深い溜め息をつき、胡坐を組んでいた片足を前に投げ出す。
「お前のことだ。どうせ大学レベルの格闘をやったところで大した意味なんかないと思ってんだろ」
「……」
「だとしたらお前は致命的に甘いぞ」
「……甘い？ 俺が？」
短い相槌以外に初めて俺が反発心を込めて返事をする。
すると負けじと俺の顔を睨み返し、「もう忘れたのか」と先輩が呆れたように吐き捨てた。
「その“たかが大学の大会”で無様に負けたのはどこのどいつだ。あ？」
「……っ、あれは！」
「なんだよ。なにか納得出来る理由があるなら言ってみろ」
「……っ！」
「ほらな、言えねえんだろ？ しょせん、天才だなんだってもてはやされてもお前の実力なんて まだまだそんなもんなんだよ」
「……ざけんな」
「なんだ？」
「ふざけんなっ！ 周りの奴らに俺の何がわかるってんだ！」
そう。あの時はあかねのことで気が散ってて。
何も本気だったわけじゃねえ。それをなんで大袈裟にガタガタ説教食らわなきゃなんねえんだ。
しかし先輩は一歩も引かない。寧ろ憐れむような目で俺を見つめ、居たたまれず俺は視線を逸らす。
「よく聞け、乱馬」
「……」
「俺も大学一年の時はお前と一緒だった」
「……」
「こんなとこでぬくぬく稽古してるだけで何の意味があるんだって。それどころか真面目に稽古してんのに俺に勝てない奴らのことを俺は内心見下してたよ」
「……っ」
「けどな、稽古ってのは積み重ねだ。俺だって最初は天才だ、期待の新人だって散々もてはやされてこの学校に入ったはずなのにな、その言葉にまんまと胡座をかいてまともな稽古なんてしやしなかった。要は努力とか根性ってのがダサいと思って調子乗ってたガキだったっつーわけだ。それが二年になる時だったかな、気付いたら簡単に他の野郎に組み伏せられちまってさ」
「……先輩が？」
「おう」
熊のようなガタイに恵まれた先輩だ。どんなに口では綺麗ごとを言ってもその恵まれた体格は圧倒的に有利に働く。それでもこの先輩が易々と組み伏せられただと？
俺は今日初めて顔を上げ、先輩のほうを向いた。そこで二人の視線がぶつかり、再び先輩が口を開く。
「最初は悔しいってより、現実を受け入れられねえ感じだったな。たまたまだ。今のはちょっと油断してただけだって」
「……」
「けどな、一度負けを知ると臆病になる。二度目はシャレにならねーんじゃねえか。そう思ったら急に闘うのが怖くなっちまってな。その上、他の奴らが簡単にこなしてるメニューで無様に息が上がっちまうわけだろ？ そんな状態で稽古に参加すんのが単純にカッコ悪くてな」
「……で？」
「え？」
「どうしたんすか、先輩はその時」
「聞きたいか？」
「はい」
「…………俺な、その時」
そこまで言った時だった。
先輩の節立った指が何かを拾い上げる。
「なんだ？ これ」
「あ……、」
「カード？ ……ってこれ、お前の記事じゃねえか」
「……」
「一枚、二枚、……三枚とも乱馬かよ。お前、ナルシストだとは思ってたが、わざわざこんなラミネート加工までして」
「……違う」
「なに？」
「それは俺がしたわけじゃなくって……」
……そう。
それは昨日、あかねと別れた後に実習室で拾ったものだった。
一枚目は夏前に地方新聞で取り上げられた新聞の切り抜き。二枚目も同じく校内新聞で、三枚目は夏休み明け直後に掲載された小さいながらも市販の格闘雑誌のものだった。
大小の違いはあれど、ポストカード程度の大きさのそれを一枚一枚丁寧にラミネート加工し、ステンレスのリングで一つに纏めてある。
あかねがこんな物を持ち歩いているだなんて俺は全く知らされていなかった。
黙っている俺を見て誰が作ったのか察したのだろう。
食い入るように記事を眺め、やがてしみじみと呟く。
「お前、例の彼女と上手くいってんのか？」
「え……」
一瞬、ギクリと心臓が跳ねた。
先輩の視線が真っ直ぐ俺を射貫く。そういえば先輩がうちに来てから茶の一つも出してねえじゃねえか。そう思って立ち上がろうとするも、いいから座れと目で促され再び腰を下ろした。
重苦しい沈黙が二人を包む。それは即ち、あかねとの関係が決して良好ではないことを物語っていた。
先輩がリングを太い指で弄る。
「おかしいと思ったんだよ。この前の試合会場で会った時だって乱馬の応援って感じではなかったし」
「……」
「あの時はちょっとお前らが喧嘩でもしてんのかなと思ってたんだけどな」
「……別に、喧嘩してるっつーわけじゃねえけど」
「だろうな」
これを見ちまえばなぁと手に持ったカードを俺に渡してくる。
「乱馬。お前、これ見た時 なんて思った？」
「え？」
「いいから言ってみろって。誰にも言わねえから」
「どうって……」
どう思ったかだなんて、そんなの。
こんな小さな記事でバッカじゃねーのとか。
だったらもっと素直に俺に会いたいって甘えてくれてもいいじゃねーかとか。
なのになんで俺の存在を隠そうとするんだよとか。
こんな情けねえ気持ち、とても言える気にはなれなかった。
かといってこの重く胸に広がる靄を抱えているのもまた限界で、俺は堪らず本音の一部を吐き捨てる。
「……わかんねえ」
「なんだ？」
「あかねの考えてることがわかんねえ」
だってそうだろ。
こうしてこっそり俺の掲載された記事を切り抜いて持ち歩くような可愛い真似をしたかと思うと、今度は俺の存在をひた隠しにする。
正直あかねの気持ちが理解出来なかった。
「もうわかんねえ」
ダメ押しのようにもう一度呟く。
俺が何をしたってんだよ。
夏休みまであんなに求め合ってたのに、突然その他大勢みたいな態度取りやがって。
女の気持ちが。
あかねの気持ちがこれほどまでにわからなくなるのは初めてのことだった。
「……乱馬」
「……」
「お前、本当に彼女の気持ちがわからないのか？」
「……なんすか。だったら先輩はあかねの気持ちがわかるとでも言うつもりかよ」
自暴自棄とはこういうことを言うのだろうか。
反抗心を隠さず、もっと言ってしまえば今さら大学の上下関係などもうどうでもいいというように先輩を睨み付ける。
自分で今の自分の状況を終わらせようとしている。そんな俺がいた。
「いいか、乱馬。もっと大人になれ」
「……大人って、俺だってあと一年もすりゃあ」
「そういう意味の大人じゃない。もっと相手の気持ちを汲み取れるようになれと言ってるんだ」
相手の気持ち？
意味がわからねえ。言っておくが、あかねに邪険にされてんのは俺のほうだぞ。
それを真之介といい先輩といいみんなして俺ばっか責め立てやがって、一体俺の何がわかるってんだ。
いよいよ俺は苛立ってカードを壁に投げつける。それを寸前で止めたのは先輩の太い腕だった。
「なにすんだよっ！」
「それはこっちの台詞だバカっ！ これは彼女が作ってくれた大事なもんじゃねーのか！？」
「もう彼女じゃねえっ！」
「なにぃっ！？」
「……っ」
「乱馬」
「……」
「はっきり言え」
「……」
「乱馬っ」
「………………よならって…………こんな根性無しだと思わなかったって」
「……、」
涙が溢れないよう、必死で鼻の付け根を押さえる。
――もう彼女じゃねえ
その言葉の威力に
「本当にそう言われたのか？」
「……」
「根性無しって。さよならって彼女の方からそう言われたのか？」
「……」
「いつ？」
「……」
「いいからここまできたら正直に言えって。いつ言われたんだよ」
「…………昨日」
「昨日って……お前が稽古さぼって居なかった理由はそれか」
「……」
雨が降り続く。
あの日、試合に負けたあの時から俺の心にはずっと止まない雨が降っていた。
涙は流さなかった。
ただ、気がついたら先輩の前で弱い自分を見せてる俺がいた。
一カ月前から急にあかねの態度が変わったこと。
俺の存在をひた隠しにするようになったこと。
二人の間に見えない壁を感じていたこと……。
思いを言葉で表すのが苦手な俺はぽつりぽつりと雨垂れのように単語を零す。
それを先輩はただ、静かに頷いて聞いていた。
一通り話し終えた……といってもほんの僅かな時間。
多分、十分にも満たなかったのかもしれない。
その中で昨日俺が犯した行為だけはどうしても打ち明けることが出来なかったのは、あかねの人権を守るためという都合の良い言い訳に他ならないだろう。
（あかね…………）
俺は卑怯だ。
急に自分が女々しく思え、再び口を閉ざしたところに機関車のような長い溜め息が聞こえる。
「……お前に一つ確認したいんだが、この記事が掲載されたのはいつ頃だ？」
「それは……」
先輩が指差したのは言わずもがな例のラミネート加工されたカードだった。
一つ目は忘れもしない、あかねが初めて合鍵を持って家に来た時だから梅雨の終わりに取材され……実際の紙面で取り上げられたのは夏休みに入る直前だったか。
それから夏休み中に大学構内の小さな記事で取り上げられ、三枚目は夏休みが明けたすぐ後だった。
大きな書店に行ってやっと一冊置いてあるかどうかみてーなマイナーな格闘雑誌。
そこには小さいカラー写真で俺の顔と、それから俺の名前が記されていた。
「乱馬。そこまでわかっててまだ気付かんのか？」
「気付かないって？」
「……なら質問を変えてやる。お前 格闘をなんだと思ってる？」
「……は？」
「確かに今までは自分一人で闘ってきただけかもしれん。しかしな、本格的に格闘一本で飯を食っていく。それがどういう意味か分かるか？」
「どういうって……だから負けたら終わりってことだろ？」
やれやれと大袈裟に先輩がかぶりを振る。
しかしそれは演技だけには思えなかった。
「いいか？ あと一度しか言わんぞ」
「なにが」
「精神的に大人になれ。彼女の為にも」
「……っ」
「今、お前は試合に負けたから自分は用済みだと言ったな。なら なんで負けた後も彼女はこんなの持ち歩いてんだよ」
そう言って先輩が机の上に置いたのは例のカードだった。
カツンと尖った音がテーブルの上で鳴る。
それは試合開始の小さなゴングのようだった。
「さっきお前は言ったな。もう彼女じゃねえって」
「……」
「本当に相手がそう言ったのか？ 別れるって」
「…………言ったも同然じゃねえか……」
「え？」
「さよならって。それが別れる以外になんだっつーんだよっ」
瞬間、ガツンとガラスの天板を叩きつける音がした。
頭を上げると目の前には鬼のような形相の先輩が握り拳を震わせたまま、俺のことを睨み付けている。
「言っとくがなぁ、今お前を殴んなかったのは優しさじゃねえぞ！？ 殴んのは彼女に任せるから遠慮してやったんだ！」
「……っ」
「お前、自分だけが悲劇の主人公気取りか？ 自分が何も悪いことなんかしてないと本気で思ってんのか！？」
「それは……っ」
「俺は二人の間に何があったか詳しいことはわからん。だがな、彼女がお前のことを心底心配してる気持ちだけは理解しているつもりだ。それが乱馬にわからねーなら今すぐ彼女と別れてやれ！」
胸ぐらを掴まれるかと思った。
いや、もしかしたら勢いのままボコボコに殴られてしまいたい。そんな浅はかで卑怯な俺を見抜いて先輩は手を上げなかっただけなのかもしれない。
二秒と先輩の目を見られず、視線を逸らす自分が臆病者に思えてならなかった。
今度こそ呆れ果てたというように、ふーっと鯨が潮をふくみてえな溜め息が六畳の部屋に響く。
「あのな。終わらすことは一瞬で出来る。だけど乱馬は本当にそれでいいのか？」
「……」
「誰のせいでもねえ、お前が自分で気付くことだ。じゃないと本当に彼女との未来はないぞ」
「……どーいう意味だよ」
「だからそれを自分で考えろと言ってるんだ」
「なんだよ、それって一体――」
「いいか？ 明日一日だけ休みをやる。どうせ土曜の授業は取ってないんだろ？」
「休み？」
「そうだ。その間、自分がどうすべきか よく考えろ」
頭の上に巨大な影が落ち、先輩が立ち上がったのだと気がついた。
「いつまでも甘ったれてねえで自分でケジメつけろ。わかったな？」
そして俺の見送りも待たずに玄関の扉が閉まる。その音を俺はベッドにもたれ掛かりながら、どこか遠くの出来事のように聞いていた。
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Sparkle ⑩秋旻の煌き
2017/12/12
それは珍しく晴れた土曜日だった。
この一カ月、まるで狙い定めたように雨ばかりだった週末の東京。しかし今日は抜けるような空の青さが、まるで一色の絵の具を溶いたようにどこまでも広がっていた。
昨日、あたしは初めて大学を休んだ。
熱があったわけではない。
ただ、どうにも体が言うことを利かなかった。
いつもは多少の無理を押してでも学校に行くあたしのこと、当然お父さんもお姉ちゃんも心配し、ゆっくり安静にしていなさいとベッドで布団を掛けられる。
取り立ててどこが悪いというわけではない。ただ、今日も軽く朝食を済ませるとあたしは再びベッドの住人になった。
何も考えたくないのに、気が付くと思考はぐるぐる鬼ごっこを繰り返す。
肩まですっぽり被ったふかふかのお布団。その中で考えるのはただ一人、許婚のことだった。
（乱馬…………）
あれからちゃんと家に帰ったかしら。
今日こそ大学に行って稽古をしてる？
昨日の痛みを思い出し、お腹の下がギュッと痛む。
それは肉体的な痛みに収まらず、ツキツキと細い無数の針が心臓を刺しているようだった。
──だから女がいるとダメなんだ
──あいつが活躍することで ようやく格闘界にもスポットライトが当たると思ったのに
──俺はあいつに女が出来ることを最初から反対してたんだ
……っ。
耳元で繰り返されるあの台詞。
その記憶を必死で拭おうとするも、頭から被った布団の中で尚も先輩の檄は続く。
──女にうつつを抜かしてまともな稽古も出来ねえなんざ、格闘家失格だろ
それが全てだった。
その言葉に今の乱馬が凝縮されているようだった。
あれだけ強くなることにこだわり続けていた乱馬。それがよもや格闘家失格の印を押されるなど、一体誰が想像しただろう。
そしてその原因が女──すなわち あたしである以上、甘い顔を見せるわけにはいかなかった。
──さよなら。
あたしが放ったあの言葉をどう受け止めるのかは乱馬次第。
それは一つの賭けだった。
信じたいという気持ちと、もう次はないという覚悟。
（乱馬…………）
再び硬く瞼を閉じる。
酷く身体は疲れているはずなのに、なかなか訪れようとしない眠りの波。それでも頑なに目を開くことを拒めばようやく靄がかった睡魔が顔を覗かせ、それを逃さまいとあたしは自分の意識を手放した。
ふわりと風が通るのを感じて薄目を開けたのは眠りが浅いせいだったのだろうか。
白いレースのカーテンが机に向かって大きな波のように揺れる。
外はまだ明るい。その四角い窓から見える青空を隠すように逆光を背に負っているのは、ここにいるはずのない乱馬の姿だった。
「乱……っ！」
「し……、」
慌ててベッドから立ち上がろうとするあたしを、自分の口の前に人差し指を立てて制する乱馬。
そして靴を脱ぎ、音もなくあたしの部屋に入るとそっと窓を閉める。それはとても慣れた動作で言われるがまま口を閉じた後、ハッと気付いて当然の疑問を投げ掛ける。
「ど、どうしてここにいるのよっ。大学は！？ 稽古はどうしちゃったの？」
「今日は先輩の命令で休みになった」
「休み？ 先輩の命令で……？」
……もしかして。もしかして、あたしが原因でサークルを除名されたんじゃないだろうか。
飛躍した考えにさっと顔色が青ざめるのを自覚すれば、「そういうことじゃねえよ」と乱馬が眉を下げた。
ベッドで横になっていた体を上半身だけ起こす。
その視線の先で机の下に胡坐を組んで座る乱馬は黄金色の日差しを受け、髪の毛や肩の輪郭をきらきらと輝かせている――にもかかわらず、久し振りのあたしの部屋で見る姿はいつになく居心地が悪そうに見えた。
ぎしりと床の軋む音がやけに大きく感じる。
布団を剥いだ肩が肌寒く椅子に掛けたカーディガンでも羽織ろうかと思ったが、ベッドから出ることを許されないような雰囲気があった。
秋晴れが明るく照らす室内でお互い次の言葉が出てこない。
まるで空気の通る音まで聞こえてきそうな重苦しい沈黙が二人の間に流れ、そして意を決したようにゆっくりと口を開いたのは乱馬のほうだった。
「あかね……ごめん」
「……」
「今さら何言ってももう聞いてもらえねーと思うけど……」
「……」
「…………ほんとに悪かった……ごめん」
「……っ」
何か返したい。だけど言葉が喉の奥に引っ掛かって、それは声にならなかった。
何も答えないあたしの顔をぼんやり見つめながら話す乱馬の声は落ち着いている。
それはどこか達観したような、久し振りに見る穏やかな表情だった。
「……体調。まだわりーのか？」
「え……？」
「昨日、大学休んだんだろ？」
「……どうして知ってるの？」
「あいつから……真之介から聞いた」
真之介君から……？
だけどなぜと聞く気にはなれなかった。
「俺のせい……だよな」
自分を責めるように呟き、項垂れる。
再び短い沈黙が訪れ、乱馬が今何を思い出しているのかが痛いほどわかった。
かといってそれをあたしが慰めてあげることは出来ない。
「……」
黙っていることが物言わぬ非難だと捉えたのだろうか。
おもむろにポケットの中を漁り、そこからあるものを取り出して床の上に置く。
薄い反射板のように光る見覚えのあるカードらしきもの――それはいつもあたしが持ち歩いているラミネート加工した乱馬の記事だった。
「それ……どうして？」
「……あん時。あかねが帰った後、教室の床に落ちてんのを拾った」
「あの時……」
……そうか。
乱馬に鞄を引っ張られて中身を床にぶちまけたあの時、あたしは適当にそれらを掻き集めると碌に中身も確認せず教室を後にした。
きっとその時 落としていったに違いない。
「…………ごめんな」
「……」
「俺、あかねがこんなの持ち歩いてるなんて全然知らなかったから」
「……」
「…………正直、すげえ驚いた」
秋の澄んだ空気が窓から射し込む日差しで微睡む。
ほろほろと暖かい室内は囲われた温室のように平和で、二人の話している内容とどこまでも噛み合っていないような気がした。
「あかね」
「……」
なに？ と答えたつもりの声はやはり音にならなかった。
「おめーが俺ともう話したくねえってんなら答えなくてもいい」
「……」
「ただ、最後に一つだけおめーにケジメつけてえことがあって今日はここに来たんだ」
最後って……
「あかね、ずっと我慢してたんだろ？」
あたしが我慢？
我慢って何を？
「が、我慢って……？」
「…………」
「なんで急にそんなこと言い出すの？ ちゃんと説明してくれなくちゃわからない」
「……」
「乱馬」
何かを覚悟するように乱馬が目を伏せ、大きく息を吐く。
その深い溜め息に あたしの芯まで飲み込まれてしまいそうだった。
「……俺、今まで強くなれりゃあそれでいいんだと思ってた」
「乱馬？」
「けどそれにはぜってー欠かせないものがあって」
「欠かせないものって？」
「……とにかく、自分が勝ちさえすりゃあそれが全てだと思ってたんだけど」
「……」
「先輩に言われた。もっと大人になれって」
先輩……。
乱馬の口から出てきた先輩の存在に心臓が凍り付く。
しかし、乱馬はカーペットの目をじっと見つめながら淡々と続ける。
「格闘一本で飯を食っていく意味を考えろって」
「……っ」
「俺がそれを自覚しない限り、あかねとの未来はねえって。そうはっきり言われた」
未来…………。
急に自分と乱馬の存在が遠くの世界に引きずり込まれていくような感覚に陥る。
それはぽっかり大きな口を開けた、先の見えない未来。
「……俺、最初は無様な格好を見せたからあかねが俺に見切りをつけたのかと思ってた」
「な……っ、言っておくけどあたしはそんなことであんたのことを判断するような――」
「でもさ。よく考えてみりゃ おめーって俺が弱くなろうが叩きのめされようが、ずっと傍にいてくれたんだよな」
「乱馬？」
「昨日、先輩が帰った後ずっと一人で考えてて……んでそのカード見てて思った。俺なんかより、よっぽど真剣に格闘の世界のことを考えてんのはあかねの方なんじゃねえかって」
「……」
「もしもその……俺の自惚れじゃねえとしたら そうとしか思えねーんだけど、違うか？」
「……」
どうしてこんな時、言葉は簡単に口から出てこないのだろう。
だけど今、確かにあたしと乱馬の考えは同じベクトルを向いていて。
今度こそベッドから身を起こし、乱馬の傍に近寄ろうとしたその時だった。
「今までごめんな」
「え……？」
「この一カ月ちょっと、苦しかっただろ？」
「乱馬？ ねえ、何言ってるの？」
「…………ごめん」
再びポケットから何かを取り出し、ごとりと机の上に置く。
それは見慣れた乱馬の携帯電話だった。
待って…………これって一体どういう意味なの？
「ら、乱馬？」
「……」
「待って。突然どうしちゃったの？」
「…………ごめん」
「……それって一昨日のこと……？」
「……」
「…………こってないって言ったら？」
「え？」
「あ、あのことはもう怒ってないって言ったら？ そしたらちゃんと話してくれるの？」
「そういう問題じゃねーだろ」
「じゃあどういう問題よっ」
ああ、ダメだ。
突然のことで頭がパニックになって自分が何を言っているのかわからなくなってくる。
なんで。
なんで最後なんて言うの。
なんで携帯電話なんて取り出したの。
あたしがさよならって言ったから？
あたしがそれを訂正して謝ればまた元の二人に戻れるの？
「乱馬っ！ ねえ、ちゃんと説明してくれないとわかんない！」
「……今は何言っても言い訳になっちまうから」
「そんなの言ってみなきゃわかんないじゃない！」
「俺にはそんな資格なんてねーだろうが」
「だからってこんな一方的なのひどいよ！ あ、あたしの気持ちなんてどうでもいいの！？」
「……、」
「乱馬っ！」
喉の奥が熱い。
まるで大きな塊が
それでも乱馬に食い下がる。
そんなあたしの顔を困ったように見つめる乱馬の瞳には何をどう言っても揺るがない覚悟のようなものが浮かんでいて、もう本当にあたしの声は届かないのだと頭のどこかでわかっていた。
「……言っとくけど俺はさよならなんて言わねーぞ」
「え……！？ ねえ、ちょっと待ってよっ」
「 」
乱馬の唇が何かを呟く。
だけどその声は外の空気に掻き消されてあたしの耳には届かなかった。
風が悪戯をするようにカーテンレールをジャーッと鳴らす。
「乱馬！ 乱馬っ！」
冷たく澄んだ空気が一瞬のきらめきを生み、乱馬の輪郭を銀色に輝かせ――そのまま青い風景に溶けるようにふわりと地を蹴る。
「乱馬……っ！」
叫んだと同時に目から涙が零れ落ちる。
肌にひりっと冷たい風は空気中の塵をキラキラと輝かせ、こんな時なのにどこまでも美しくて。
それはまるで映画の幕切れのように、窓からやって来た恋人の姿はもうどこにも見当たらなかった。
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Sparkle ⑪夢舞台の現実
2017/12/14
夢を見た。
いや、正確には夢ではなく過去の現実だったのだが、ウトウトと眠りの浅瀬を行ったり来たりするあたしの意識はあの日のやり取りを思い出していた。
それは夏の旅行から帰ってすぐのことだったか。
いよいよ明日から大学が始まるという少し気持ちがふさぎ込むような、それでいてどこかワクワクするような思いを抱えたまま、なびきお姉ちゃんと居間でテレビを見ていた時のことだった。
突然、四角い画面いっぱいに「ファンショック！ 格闘家A氏、恋人と三年越しの同棲愛」と見出しが躍った。
その後にはマイクを持ったレポーターがお決まりのようにモザイクだらけの住宅街をぬって二人の馴れ初めを語り、街中に出るとファンらしき年齢層にコメントを求めてはいちいち大袈裟なリアクションを取ってみせる。言わずもがな、取り上げられる声はみなショック、悲しいなどテレビ映えするものばかりだ。
そして再び映像が局内に切り替わると、そこではしたり顔の中年がわかったような口ぶりで手を組み合わせながら語り出す。
「A氏と言ったら今をときめく人気格闘家じゃないですか。ご存知でした？ 私の周りでは既に爆発的な人気で、何を隠そう実は娘も大ファンなんですよ。なんたって、今や一人の格闘家としてだけではなく芸能人としても名が知れてますからね」
「いえね、何もお付き合いが悪いと言ってるわけじゃないんです。ただ、どうなんでしょうねえ。ここのところ、A氏は立て続けに試合をドタキャンされてますよね。それどころか その前の試合もらしくない負け方をしていて」
「やはりね、格闘っていうのは夢を売っている、いわばショービジネスなんですよ。そこでしっかり本業の成果を収めれば誰も文句は言わない。だけど彼の場合、現状としてそうじゃないわけじゃないですか。そこでね、彼女と同棲となるとファンからしてみたら――」
「ばっからしい」
独壇場というようにテレビの中で語るゲスト。それをバッサリ遮ったのはなびきお姉ちゃんだった。
真っ赤に熟れたスイカをシャクシャク頬張りながら、「このおっさん さっきから言ってることが矛盾だらけじゃないの」とテレビに向かって一人突っ込みを入れている。
そしてお行儀悪くプッと種を吐き出すと、「あ、でもあかねは他人事じゃないか」と意地の悪い笑顔をあたしに見せた。
「あたし？ あたしがなによ」
「またまた恍けちゃって。乱馬君のことに決まってるじゃない」
「だから乱馬があたしにどう関係あるっていうわけ？」
「素直じゃないんだから」
やれやれと首を振り、早くも二つ目のスイカに手を伸ばす。
「だっていずれは乱馬君もプロの格闘家としてやっていくつもりなんでしょ？」
「まあ、そうなんじゃないの」
「あかねってば呑気ねえ。その時には あんただって思いきり当事者になるくせに」
「あたしが当事者ってどういう意味よ」
「だーかーらー。もしも乱馬君が有名人になってあれこれ調べられたらあかねの存在なんて簡単にバレるでしょうが。その時はせいぜいカメラ映りの良いように今からお肌のお手入れしておきなさいよ」
「お姉ちゃんってば大袈裟なんだから。乱馬は乱馬、あたしはあたしでしょ？」
バカバカしいとあたしも次のスイカに手を伸ばした。
が、今度こそなびきお姉ちゃんが真剣な眼差しであたしのことを見つめてくる。
「甘いわね、あかね」
その迫力に思わず手を止めると、あたしの顔の前にビシッと人差し指を突き出した。
「今のおっさんも言ってたでしょう？ いい？ 格闘なんてショービジネスなの。そりゃね、単純に勝ってる時はいいわよ。でもこういう世界ってみんな生きるか死ぬかの命懸けなわけじゃない」
「それはまあ、そうだけど」
「そこで万が一にも情けない負け方してみなさいよ。それまで応援してくれてたファンだってメディアだって手の平返したように叩き始めるんだから」
「叩くって……」
「例えばオリンピックとかでもそうじゃないの。勝手に金メダル候補だなんて散々持ち上げておいて、それを逃すとやれ期待外れだ、やれ自覚不足だって叩き始める。選手はみんな必死でやってるのにほんと身勝手なもんよ」
「……意外。お姉ちゃんでもそんなこと思ったりするんだ」
「あら？ 言っとくけどわたしはそこら辺冷静よ？」
寧ろ お姉ちゃんが冷静さを欠くことなんてあるのだろうかと疑問にさえ思う。
「中でも一番厄介なのは批判の矛先が本人じゃなくその相手に行くことよね。女がいるからダメになったとか、男が出来て色気付いたとか、まあ本人の事情も知らずによく言うわと思うもの。ま、中には本当に恋愛にうつつを抜かしてダメになっていく選手だっているからあながち間違いではないんだけど。そういう点ではあんただって簡単に当事者になり得ちゃうのよ」
「でもそれって本当に付き合ってる人の影響なのかなぁ。大体、芸能人と違ってアスリートなのにそんなことまで言われなきゃならないの？」
「さあ？ そんなことわたしに聞かれても知らないけど。ただ、そういうつまらないことをいちいち騒ぎ立ててマスコミはご飯を食べてるわけだから こればっかりはどうしようもないわね」
「……AさんもAさんの彼女も大変だね」
「そうねえ。現にわたしとあかねもこうしてテレビの前でネタにして話してるわけだし？ ま、有名税とはいえ、こうなることがわかってるからますます相手の存在を隠したくなっちゃうのかもしれないわね」
確かにお姉ちゃんの言う通りかもしれない。
本来、アスリートは本業で成績を収めれば私生活がどうであろうと文句を言われる筋合いはないはずで。それでもそれが今をときめく旬の人物だとしたら、メディアのみならずファンも、そして一般人までもがその人の生活にあれこれ口出ししてしまうのが現実だ。
その煩わしさから逃れるために伏せておいただけのことを、あたかも秘密を暴いてやったとでもいうようにセンセーショナルな見出しを付けて騒ぎ立てられては たまったものじゃないだろう。
シャクリと小気味よい音を立てながら、呑気にお姉ちゃんが続ける。
「でも乱馬君だったらそんな心配ないんじゃない？」
「え？」
「だって考えてもみてよ。あんな意地汚くてしつこいくらいに負けず嫌いな乱馬君が簡単に負けるはずないじゃない」
「だから？」
「だから？ って鈍いわねぇ。負けないってことは周りに何を言われようと痛くも痒くもないってことよ」
お姉ちゃんの言葉はおべっかでもなんでもなく、本気でそう信じているのだろう。
だけど格闘の世界はそんなに甘いものじゃない。
今までだって何度も地に這いつくばい敗北を喫して、その度に立ち上がっては借りを返してきた乱馬。その根性と実力は伊達ではないが、試合となったらその場限りの勝負なわけで。
どんなにずば抜けたセンスがあろうと、結果は絶対ではない。
これは少なからず格闘を齧っているあたしだからこそ、厳しい現実を肌で感じているつもりだ。
瞬間、真夏にもかかわらずブルリと冷たい震えが全身を駆け抜ける。
――こういうことがあるから相手の存在を隠したくなっちゃうのかもしれないわね
隠す？ あたしの存在を？ それともあたしが乱馬の存在を？
そんなすっかり口数の少なくなってしまったあたしを特に気にすることもなく、再びテレビ画面に目を向けたお姉ちゃんが無意識のように呟く。
「早乙女乱馬、か……。なかなかいいセンスしてるわよね」
「え？」
「これがもしもそこら辺にありきたりな名前だったとしたら、特にインパクトもなく大勢の中の一人に埋もれちゃうでしょ。大体 早乙女ってだけでも珍しい苗字なのに、そこに乱馬ってなかなかないわよねぇ」
「インパクト……」
「そ。しかも髪型だって特徴的で、まあ顔も悪くはないじゃない？ 残念ながらお金持ちじゃないって時点でわたしの恋人候補からは大きく外れちゃうけど、総合的にはそこそこの優良物件なんじゃないの」
「お姉ちゃんってばそんな言い方ばっかりして」
「あら？ わたしは事実を言ってるまでよ」
とはいえ、お姉ちゃんの言うことも一理あると思った。
早乙女乱馬。
あまりにも呼び慣れてしまったその名前に今さら新鮮味はないものの、確かに一度聞いたら忘れにくいインパクトは充分にある。
それでいてどこか格闘家らしくない人懐っこい笑顔は、良くも悪くも闘いの世界で目立つ存在と言っても過言ではないだろう。
「乱馬君って大学では高校時代のことや変身体質を隠してるんでしょ？」
「うん。男ばっかりの中で変身体質がバレると何かと面倒だからって」
それに実際問題、男でもあり女でもあるとなると試合のエントリーだって支障をきたすことは目に見えていた。たとえ試合に出られたとしても、結果がどうあれ そこでセクシャリティな問題を含む要らぬ憶測を呼ぶのは避けられないだろう。
そんな事情から、高校の同級生が誰一人として乱馬の素性を明かさないことは非常にありがたかった。それでなくとも個性的なメンバーが集合していた風林館高校高校。その中で期待の星として、乱馬が格闘の道を究めるのをみな純粋に応援しているからかもしれない。それに万が一噂話として変身体質が漏れたとしても、男が女になってしまうなんてそう簡単に信じられる話ではないだろう。なんせ、あたしだってこの目で見るまでは絶対に信じられないと思うのだから。
とにかく。学校生活が始まるまではどうなることかと案じていた懸念も、いざ飛び込んでみれば何とでもなるもので、その点については嬉しい誤算だった。
とはいえ、その一方でありがたいような、そして少し予想外な事態も起き始める。
それは他でもない、乱馬の存在にスポットを当てられる早さだった。
試合に行けばどこからともなく黄色い声援が飛んでくる。そんなことはどの時代でもあることなのかと踏んでいたあたしは、これが格闘の世界で、ましてや大学に入ったばかりのアマチュア選手として異例中の異例という事実を後から知り、正直戸惑いを感じていた。
「それにしても乱馬君も上手くやってるわよね」
「え？」
「だって早くも もう追っかけみたいな存在がいるんでしょ？」
「追っかけかどうかはわからないけど、試合の応援に来るファンはいるみたい」
「だからそれを追っかけって言うのよ。よかったじゃない、あかね。これで乱馬君だって格闘界から注目も集まるし、なんだったら在学中にスカウトなんて話になるかもしれないでしょ」
スカウト…………。
「そしたら待遇だって一気によくなるし、スポンサー援助としてこっそり中国に渡って早々に体質を治すことだって夢じゃないかもしれないわよ」
「あ……」
なるほど。そういう考え方もあるのか。
確かに乱馬の目標は卒業してすぐに道場を継ぐことではなく、世界で自分の名前を知らしめてから後に跡を継ぐことで道場自体も大きくしていくことだと以前語っていたっけ。
だからあたしも、会場に足を運んではその夢に向かってありったけの応援をすればいい。そう信じていたけれど……。
あたしが何を考えているのか察したのだろう。
お姉ちゃんが赤い実のなくなったスイカの底をスプーンでほじくりながら、心配無用というようにあたしの顔を見た。
「なあに？ まさか追っかけにヤキモチ妬いちゃってるの？」
「ヤキモチなんか妬かないわよ」
「大丈夫だって。あんた達はれっきとした許婚なんだし、それでなくとも今は立派な恋人同士じゃない」
「立派かどうかは知らないけど」
そう。これはヤキモチなんかじゃない。寧ろ、それよりももっと大きな問題だ。
もしもあたしの存在が知れた時、はたして周りはそれを温かく受け入れようとするだろうか？
……ありえない。
少なくとも、追っかけをするほどのファンやスポンサーが彼女の存在を歓迎するなど、どう逆立ちしてみたってそんなおめでたい発想にはならなかった。
しかし、お姉ちゃんはあたしが何を心配してるのか理解出来ないとばかりに続ける。
「いい？ そもそも日本人ってやたら“純愛”とか“一途”って言葉に弱いのよ。だから万が一あかねの存在が表に出たところで、“高校一年生の時から許婚でお互い一途な関係です”なんて言ったらマスコミは泣いて喜ぶくらいだわね。それと同じで、ファンだってそこらの馬の骨とも知れないB級アイドルとくっつくくらいなら昔から彼女一筋を貫いてくれた方がよっぽど納得いくんじゃないの」
「……」
「そんな不安そうな顔しなくっても大丈夫だってば。いくらあたしだってマスコミの前ではヘタレで優柔不断な乱馬君の実態はバラさないであげるわよ。せいぜい「二人とも素直じゃないツンデレカップルだけど昔からお互いだけの相思相愛を貫いてるんですよ」なんてメディアが泣いて喜ぶ様な台詞を用意しておくからね」
あ、でもそういう時って取材費いくらくらい取れるのかしらと早速電卓を叩き始めるおねえちゃん。
そのいつもの光景をあたしは笑って見てはいられなかった。
わかってない。
お姉ちゃんは一番大事な事をわかってない。
格闘の世界に絶対なんて言葉がないように、お姉ちゃんが語る内容は全部こちらの希望が叶った綺麗ごとに過ぎなかった。
だってそうでしょう？ さっき お姉ちゃんが言ったんじゃない。
男女のつまらないことをいちいち騒ぎ立てられたくないから相手の存在を隠したくなるんだって。
あの乱馬のこと、格闘に関しては揺るぎない信念があるのに、ひとたびそれが恋愛となるとからっきしで。
きっと外野の
そんな乱馬の性格をあたしは充分理解しているつもりだった。
「ねえ、おねえちゃん」
「んー？」
「やっぱりその、格闘ってファンが大事……なのよね」
「そりゃそうでしょ？ どんな世界でもそうだけど盛り上がってくれないと興行収益には直結しないし、となると当然収入も安定しない。選手を取り巻く環境が厳しければ人材だって集まらないし、当たり前だけど世間からスポットライトを浴びるなんて夢のまた夢で、そんな世界にわざわざ痛い思いして飛び込みたい奴がいるとしたら余程のマゾよマゾ」
「おねちゃんってば。自分も道場主の娘のくせによくもそんな言い方出来るわね」
呆れたと溜め息をつけば、わたしは現実的なことを言ってるだけよと譲らない。
「まあ、今後の格闘界が盛り上がる為には少なくとも二つ条件があるわね」
「条件？」
「そう。一つは絶対的な実力で、もう一つはノースキャンダルよ」
「ノースキャンダル……」
「まあ、あのヘタレな乱馬君のことだし？ 噂になるとしたらあんたくらいだろうからそこんとこは心配ないとは思うけど」
ついでにその勢いのままうちの道場も継いでもらえれば将来三世代に渡って安泰ね。
そんな勝手なことを言っているうちに、テレビはすっかり別の話題に移っていた。
「あ、ねえちょっと！ 近所に新しいスイーツ食べ放題のお店だって」
こうして人は大して興味のない話題をどんどん上書きしていく。
だけどあたしの頭の中はすっかりそれどころではなくなっていた。
絶対的な実力。
ファンありきの世界。
ノースキャンダル……。
そういえば夏のイベントの時も女性ファンをどう取り入れるかで格闘の未来が変わってくるって言ってたっけ。ということはすなわち、個々の選手に対する盲目的なファンを作るのが最も近道なわけで。
先ほどの男性の台詞が頭の中でよみがえる。
――格闘っていうのは夢を売っている、いわばショービジネスなんですよ
ショービジネス。
それは真の実力があるものだけがスポットライトを浴びられる極々限られた狭き門。
そして その華やかな世界に、特定の女性の影などちらつかないほうが良いに決まってる。
そんな当たり前の考えにあたしが行き着くのは必然だった。
＊
（…………また思い出しちゃった）
あの日。
乱馬がこの窓辺から居なくなってから、あたしの中のカレンダーは時を止めたままでいる。
学校には行く。
授業にだって出る。
だけど今日が何月何日で、次の週末が何日か。
そんなことがどうでもいいことのように思え、ただやらなければならないことを淡々と機械的に済ませる日々だった。
あの日以来、乱馬からの連絡はない。
あたしの手元に乱馬の携帯電話があるのだから着信がないのは当然だったが、公衆電話から電話のベルが鳴ることも一切なかった。
あたしが間違っていたんだろうか。
もしもあたしが乱馬と、乱馬を取り巻く格闘の世界の懸念を正直に相談していればこんな事にはならなかったんだろうか。
そこまで考え、違うと首を振る。
どんな理由があれ、乱馬を不安にさせたのはあたしで、格闘を疎かにしたのは乱馬自身だ。
それに言い訳しているようでは どのみちあたし達の未来はない。
（乱馬…………）
パスワードの掛けられていない焦げ茶色の携帯電話のフラップを開ける。
小さい電子音と共に光る画面。そこには何か言いながらカメラに向かっていくあたしの姿が待ち受け画面にされていて。
思えば乱馬の大学を一緒に歩いた時は嬉しくって仕方なかったな。
縺れていた誤解の紐が解け、何があっても二人繋いだ手を離さずやっていけると信じていたあの日は 世界中の幸せを手に入れたような気になっていたっけ。
なのに手放す時は一瞬だ。
――言っとくけど俺はさよならなんて言わねーぞ
あれは一体、どういう意味。
信じて待っていていいの？
それとも…………。
フッとバックライトが消え、四角い液晶は何も映さなくなる。
あたしは再びフラップを閉じ、持ち主のいなくなった冷たい携帯電話を胸の前で抱き締めた。
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Secret Base
らんま1/2の二次小説です。CPは乱馬×あかね。
プロフィール
Author:koh
この度はご訪問いただきありがとうございます。
当ブログは主に【らんま1/2】の二次創作小説をメインとしております。
最初に【はじめまして】をご一読の上、お楽しみください。
内容に関しましては原作者様や関係各位とは一切関係ありません。
あくまで個人の妄想置き場になります。
原作のイメージを大切にされる方、二次創作が苦手、又はご理解いただけない方はご遠慮下さい。
またブログ内の全ての文章・画像等の無断転載・転用は固くお断りいたします。
※苦情などのコメントは削除させていただきます
CPは乱馬×あかねであり、どんな経緯においても他の異性と性的に触れ合うことはありません。
(※他キャラに関しては原作と異なる設定・CPがあります)
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9/23(日)AM0:00
【AからはじまるRな世界 Lesson.06】投稿しました。
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